Зазевавшийся рулевой отчаянно пытался спасти положение, но поднятая яхтой волна отшвырнула лёгкую лодку, как щепку. Весло вырвалось из рук, она потеряла равновесие и рухнула в воду. От неожиданности девушка не успела задержать дыхание и мигом нахлебалась воды. Её, оглушённую, пару раз перевернуло. Лёгкие Ванессы заполыхали пламенем, в ушах зазвенело. Она отяжелела и, потеряв способность бороться, медленно опускалась на дно…
– Ну вот, Русалка, всё хорошо. Считай, что тебе повезло.
Ван, жадно глотая воздух, увидела, что рядом в воде находится человек. Мысли путались, но всё-таки девушка сообразила, что в словах спасавшей, обращённых к ней, слышался некий акцент.
<<Скорее всего она кубинка>>, – подумала Ван в полузабытьи.
Это радовало. На яхте Ричарда так никто не говорил. Она облегчённо закрыла глаза.
Словно с большого расстояния до неё доносились слова – это её спасительница отдавала распоряжения команде яхты. Потом Ванессу подняли и положили на палубу. После закутали в тёплое одеяло. Сильные руки опять подняли её как пушинку и понесли в каюту. Кто-то уложил Ван на мягкий диван.
– Благодарю, – выговорила девушка.
Её язык заплетался, однако сердце было переполнено признательностью. В ответ прозвучал смех.
– Не стоит благодарить. Могу совсем искренне заверить, что это было сплошным удовольствием.
Открыв глаза, Ванесса с опаской взглянула на незнакомку. Её взгляд пробежал по красивому лицу, по мокрым светло-русым волосам, которые доходили до середины её спины. Она посмотрела в глубоко посаженные чёрные глаза и, опустив взгляд, обнаружила на незнакомке только обёрнутое вокруг тела полотенце. Ван поразилась. Не мерещится ли ей это? Она спешно соображала – эта ли яхтсменка вытащила её из воды. Ванесса зажмурила глаза, но перед её внутренним взором немедленно возник образ загорелой незнакомки.
– Бренди, текила? – прозвучал иронический вопрос.
– Нет… Спасибо.
– Вам нужно немного выпить.
Мисс Кейз негодующе посмотрела на незнакомку, когда та присела рядом на край дивана и усадила её, обняв за плечи. Ванесса уловила аромат алкоголя и открыла было рот, чтобы выразить протест, только её спасительница сразу же влила в него спиртной напиток. Ван закашлялась и долго не могла успокоиться.
– Как вы смеете? – сердито спросила она, когда отдышалась.
– Не хочу, чтобы ты схватила воспаление лёгких, – лаконично пояснила яхтсменка. – Это испортит всю игру.
Ванесса в недоумении посмотрела на неё. С непривычки от бренди закружилась голова.
