Так и прожила Лада в общине двадцать лет. Неразумной пятилеткой оставили ее здесь. Теперь время пришло в рощу отправляться.
Чужая пришла, чужой и уйдет.
И вот медная коса свободно волнами разметалась по беспокойной рубахе. И девки молодые готовы идти с ней, да не имеется Ладе. Кусает она бескровные губы. Заламывает тонкие пальцы.
– А что, других погодок мне нет разве среди нас? – спрашивает она, – Вон, Луна – то постарше меня будет. Может, ее пошлем в рощу? Я-то глупая, не справлюсь!
– Луна у нас чернявая. Ну, какая из нее дева огненная. Ей, может и вообще в рощу не попасть. – Отвечают ей.
– Идем, идем, – торопят младшие девушки, – там такая красота!
Вышли во двор.
– До высокой луны бы успеть. – лепечет одна из провожающих. – Поторопитесь, ночь коротка.
За воротами общины – темнота.
Идти тяжело – идут по траве, подолы рубах намокли и прилипают к ногам, путаются между ними. Молодым девушкам все веселье – они свернувши подолы в узелок скачут вокруг Лады, подпевают ночной песне.
А у Лады ком в горле. Да и не под стать огненной деве горло драть.
А вот и подошли уже путницы к древней ивовой роще. Пробираются сквозь гибкую плетень длинных веток. А они перед ними будто расплетаются – ни волоска не заденут. Чувствует роща – свои пришли.
К священному месту Лада подошла последней и нехотя. Песчаный берег реки жадно хватает ее за босые ноги, словно не хочет подпустить ее к готовому кострищу.
Лада не сопротивляется. Глядится в мутную воду, полощет в ней и без того мокрый подол рубахи.
– Мы готовы – кричат ей девушки, освободившиеся уже от белых одеяний – дай нам новую, вечную, прекрасную жизнь!
Как только эхо над рекой смолкает, вокруг воцаряется онемелая, горячая вязкая тишина. Лада слышит лишь, как пульсирует в венах кровь, как отдается она звоном в ушах.
Вокруг только шесть полупрозрачных девиц, да ивы, ивы ивы!
Лада подходит к одной, гладит рукой ее прохладную кору, любуется стройностью да поддатливостью.
– Скорее, сестрица! – умоляет ее скрипучий дуэт. Нет сомнений в том, что голоса доносятся прямо из дерева.
Лада испугано смотрит вверх. У ивы, которую она обласкала – 2 макушки. Одна потемней, другая светлая. От каждой из них тянутся длинные русые и чернявые ветви.
– Как же так? – Лада испугано садится у корней.
– Мы отжили свое – продолжает жаловаться скрипучий дуэт. – Мы здесь уже слишком долго. Целую вечность.
– Так и что же теперь? – Лада озадачено пересыпает песок из одной ладони в другую и обратно.