– Я отпущу тебя, человек, – неожиданно сказал Никодим. – Отпущу, только никогда, НИКОГДА, не возвращайся сюда. Если хочешь сохранить свою жизнь, то забудь сюда дорогу.
Дверь распахнулась, открывая путь к свободе. Андрей посмотрел туда, потом в обе комнаты. Никодим так и не предстал перед ним. Он хотел что-то сказать напоследок, но решил, что лучше промолчать. Приложил руку к ране на плече и пошёл к выходу. Но как только наступил на порог, дверь резко закрылась, с огромной силой ударив его в лицо. Андрей схватился за нос, машинально нажал на курок, и ружьё выстрелило в потолок, и упал на спину.
Сзади раздался дикий хохот. Тарасенко обернулся и пополз задом, пока в упор не сел к двери.
Никодим всё же показался. Стоял на груди Ромы. Андрей оглядел его с ног до головы: весь в шерсти, насмешливые ярко-жёлтые кошачьи глаза, остроконечные уши дёргались под смех, распустившиеся лапти на ножках, дырявая посеревшая рубашка с шерстяной жилеткой, улыбка из грязных зубов.
– Ты что, правда думал, что я тебя отпущу? Чтобы ты потом привёл мужиков, и вы спалили мой дом?
Он достал из груди нож и направился к Андрею. Кончик оставлял на лице парня кровавую линию. Карлик поднял его, сказал:
– Эти шаврики не отняли его у меня, а ты и подавно! – и кинулся на Андрея с визгом, резавшим слух.
Тарасенко схватил ружьё и выстрелил вперёд, не целясь. Вся дробь патрона попала в тельце Никодима, и тот отлетел к ногам парня, приземлившись на спину.
Андрей, опёршись на ружьё, поднялся. Плечо и нос пульсировали. Стряхнул с руки кровь и посмотрел в сторону кухни. Никодим пропал. Толкнул дверь. Она не открылась. Андрей громко выругался. Карлика обычным орудием не победишь, и состояние у Андрея не для погони. Но именно Никодим держал выход закрытым. Хотя был другой – тот, через который выбрался Рома.
Тарасенко поплёлся к окну, и в этот момент из гостиной крикнули:
– Ты никуда не уйдёшь!
Он развернулся в ту сторону. На диване стоял Никодим и уже замахивался кинуть большой поварской нож. Андрей вовремя увернулся, и столовый прибор разбил стекло и вылетел наружу. Направил дуло в сторону карлика и нажал на курок, но Никодим успел скрыться в спальне. Было слышно, как он перескакивает через печь в кухню.
Андрей взялся за ствол «Мурки» и собирался разбить окно, но что-то утянуло приклад за его спину. Обернулся – на прикладе висел карлик. Было видно, как его когти вонзились в дерево. Он протянул руку к курку и когтём потянул его на себя. Андрей быстро откинул голову в сторону, и над его ухом произошёл оглушающий выстрел. Теперь с правой стороны слышался только противный писк.
