Он улыбнулся ей сверху вниз. После двадцати порций теплой коричневой бурды на двоих фраза прозвучала как издевка, да еще лукавая улыбочка сверху, – это ее окончательно добило.
– Ненавижу его. Кофе.
– А что не предупредила? Мы с детства дома только его и пили.
– Где дома? – вызывающе спросила она. С шестнадцати лет ее домом была Вторая планета. Чужаков она не любила.
– В Армении.
– А где это?
Рубен сел на место и вывел на экран карту. Увеличил. Пальцем изобразил на ней невидимый овал.
– Вот здесь.
Монитор между ними был двухсторонним. Он отгораживал их друг от друга. Прикосновение к экранному сенсору отражалось на втором экране туманной точкой с мягкими краями или размытой движущейся линией. Алиса попыталась сосредоточиться. Пелена усталости в голове продолжала колыхаться.
– Это на Земле?
Он кивнул. Кивок ей был не виден. Карта была старинная, но сути это не меняло.
– А что это за забавные названия вокруг? Арамейцы, фригийцы, хурриты, касситы.
– Народы, которые давно исчезли. Наши соседи. Если бы мы не были такими упертыми, исчезли бы как они. Взгляни на карту, сколько их было – и где они теперь?
– И где они? – все еще враждебно спросила она.
– На их землях теперь живут другие народы: турки и арабы. А все потому, что они не проявили должного упрямства и твердости, как мы.
Алиса на мгновение задумалась. Задумчивость ей очень шла. Длинные загнутые ресницы и влажные глаза делали свое дело.
– На Земле тогда творились гнусные вещи, – из-за монитора сказал Иштоян, но в данный момент ее занимало совсем не это.
– А кроме упрямства у вас есть еще недостатки? – спросила она, выглядывая.
– Есть. Раздутое самомнение. Мы считаем себя умнее других, – серьезно ответил Рубен. – Это плохо.
– А что в вас хорошего?
– То, что мы в этом часто оказываемся правы, – неожиданно холодно сказал Иштоян, твердея лицом. – Ну? Наша словесная разминка закончена? Дальше в программе пробежка до кафе. Поклюем что-нибудь с газировкой и докончим просмотр, осталось совсем немного. А завтра возьмешь выходной, отдохнешь.
Экран погас. Они вышли, замок защелкнулся.
