Что за наваждение! Сунулся солдат, было, на крыльцо, да только лакей его не пустил: чего, мол, надо тебе, служивый?
Солдат спрашивает:
– Что за господин в этом доме живет, и давно ли?
– Господин этот – весьма важная персона, – поясняет лакей. – А поселился он в нашем городе только вчера. Дом купил и прислугу нанял, как и положено такому господину. Так что, я у него второй день служу, место хорошее, поэтому шёл бы ты, солдатик, побыстрее отсюда, чтобы мне не попало!
Совсем пригорюнился солдат. Бредёт, сам не знает куда.
Наконец, принесли его ноги за город, уселся он на бревно, что около дороги лежало, да в думу горькую погрузился. Так задумался, что даже и не заметил, что человек какой-то рядом оказался.
– Дозволь, солдат, рядом с тобой присесть. Притомился я с дороги.
Солдат подвинулся:
– Садись, место не куплено.
Сам смотрит: путник, видать, издалека идёт. Синий кафтан, да сапоги дорожной пылью покрылись, посох сбился. Борода с сединой, но сам ещё крепкий, кряжистый.
Уселся путник рядышком с солдатом, котомку с плеча сбросил и узелок оттуда вытащил, развязал его, а там – снедь нехитрая: краюха хлеба, луковица, сыра кусок, да соль в тряпице, да вода родниковая в берестяном жбане.
Отвернулся солдат, чтобы не смотреть, как ест незнакомец. У самого от голода живот сводило.
А путник приглашает:
– Раздели, служивый, со мной перекус мой бесхитростный. Снедей заморских не имеется, но и этим неплохо голод утолить можно. Не откажи, составь компанию, не люблю я есть в одиночестве!
Солдат поколебался, а потом всё же согласился.
– Благодарствую, – говорит.
Навалился на еду, пока не насытился. Ну, потом снова поблагодарил.
А странник отвечает:
– Не стоит благодарности! Сегодня я тебя угостил, завтра, быть может, ты меня. На здоровье, солдат! А вот, скажи, показалось мне, что кручина какая-то тебя гложет. Не смогу ли я тебе подсобить? Знаешь, иногда вдвоём легче беду прогнать, чем одному. Я много где побывал, разных людей встречал, от них мудрости всякой понабрался, вдруг смогу тебе совет полезный дать, ну или утешить в скорби?
Не хотел, сначала, солдат незнакомцу про свою беду рассказывать, но в конце концов решил поделиться. Известно, когда на сердце тяжело, очень хочется, чтобы кто-то посочувствовал.
И рассказал он путнику про всё, что с ним произошло.
Внимательно его слушал собеседник, не перебивал, свои речи не вставлял. А как солдат закончил, задумался ненадолго. А потом и говорит:
– Знаешь, солдат, а я на твоём месте сейчас не горевал, а радовался! Сдаётся мне, что большой беды ты избежал!
