– Как это? – удивился солдат.
– А вот ты сам посуди. Что ты решил помочь этой змее снова человеческий облик принять – за то тебя только похвалить можно. Но раскинь умом. В первый раз ты эту змею увидел, а сразу ей поверил, так что уж и жениться был готов. Нельзя таким легковерным быть. Или прельстило тебя, что вот так, сразу, без особого труда можно и богатство, и власть, и почёт получить? Бывает ли так, сам посуди? И что за человек эта принцесса? Ты её знать не знаешь – какой у неё нрав, что на душе у неё? Одно только – принцесса! А правда то, или нет – никому не ведомо. И задания странные. Подумай, солдат, разве хорошо это: все деньги на себя одного тратить? Тебе их девать некуда, а кто-то с голоду помирает. Мало ли больных, бездомных, сирых, которым помощь нужна? Если это знаешь, стыдно по пять перстней на каждом пальце, да по нескольку цепей золотых на шее носить! Вспомни, солдат: небось, бывало, что последним сухарём с другими солдатами делился! И не стыдно тебе было, когда все перед твоим богатством кланялись, спины гнули? Сегодня, небось, никто даже и не признал тебя, никто не поприветствовал, хотя на мундире твоём медаль, которую ты за доблесть и отвагу получил! И за три дня позабыл ты всё, чему тебя жизнь научила. Хорошо, что в последний миг всё разладилось. Верю я, не было бы тебе счастья с этой принцессой-змеёй, если ты за три дня богатство да славу незаслуженную полюбил больше чести и доброты! Повезло тебе, что в последний миг увидел ты отца, родного человека, пробудились в твоей душе любовь и сострадание – и разрушились злые чары, которыми эта змея тебя обольстила! Послушай моего совета: возвращайся в город, родителей разыщи. Ведь какое это счастье, что они живы, и что ты цел-невредим к ним вернулся! А там и работу найдёшь, и жильё постепенно справишь, а после, смотришь, и семью заведёшь, и заживёшь – лучше и быть не может! И безо всяких чар, а своим трудом. Ценить всё что нажил сам, а не само свалилось на голову, сильнее будешь!
Солдат думает, а что он, в самом деле, так пригорюнимся? Сам же он мечтал о том, что ему сейчас собеседник втолковывает.
А тот порылся в котомке и протягивает солдату баночку маленькую:
– Дали мне тут в одном городе, который я проходил, мазь от глазных болезней. А мне она ни к чему, на зрение не обижаюсь. Возьми, помажь глаза отцу: авось, поможет.
Взял солдат склянку, рассматривать стал. А потом голову поднял, хотел путника поблагодарить, а того и след простыл! Куда делся, непонятно. Удивился солдат, озирается, а собеседник его как сквозь землю провалился! Непростой это, видать, путник был!
