От неожиданно прозвучавшего в полной тишине своего имени Марк чуть не подпрыгнул на месте. Сначала он вообще не понял, что произошло, и даже растерялся, когда коллеги вокруг стали поздравлять его и дружески хлопать по плечу. Только когда сидевший с ним Антон схватил его за руку и принялся ее трясти, он понял, что в этот раз фортуна наконец-то повернулась к нему лицом.
Колобок подождал, пока возбуждение в зале спадет, и продолжил говорить.
– А теперь, мои уважаемые коллеги, прошу разойтись по рабочим местам, – он посмотрел на свои позолоченные часы и постучал пальцем по циферблату, – до конца рабочего дня осталось еще полтора часа.
Сотрудники института стали расходиться, зал постепенно опустел. Марк и Антон тоже покинули его. Они направились в свой отдел, по пути обсуждая случившееся.
– Как тебе повезло! Такая шикарная поездка! Просто мечта для любого ученого! – сыпал восхищенно Антон, искренне радуясь за друга.
Мимо с озабоченным видом неожиданно промчалась Инга. Она даже не взглянула в их сторону и вскоре скрылась за одной из институтских дверей. Ее мучили зависть и обида. «Почему Колобок выбрал не ее, а этого недотепу Марка? – думала девушка. – Он же завалит весь проект. Он и двух слов не может сказать перед аудиторией».
Инга хоть и позволяла Марку ухаживать за собой, но в душе считала его полным ничтожеством. Девушка с удовольствием мучила его: она то, обворожительно улыбаясь, дарила ему надежду, то жестко ставила его на место, бросая холодное: «Нет!» А он ей все прощал, молча терпел обиды, снова и снова звал на свидание. И вот теперь этот безвольный слизняк едет в Звездную долину, а она нет! Мысль об этом была для нее невыносима.
– Смотри, промчалась, словно нас и нет! – съехидничал Антон, провожая взглядом подружку друга.
Он недолюбливал Ингу, считая ее недостойной Марка.
– Представляю, как она тебе сейчас завидует! – сказал он, и глаза его злорадно сверкнули. – Пусть помучается!
– Да брось! – оборвал его Марк. – Не говори ерунду! Ты ведь совсем не знаешь ее!
«Зато ты ее хорошо знаешь», – мысленно усмехнулся Антон.
Друзья вернулись в лабораторию и просидели там допоздна. До поездки в Звездную долину оставалось совсем мало времени, и нужно было успеть еще раз проверить все проектные расчеты. Антон закончил работу первым.
– Старик, прости, больше не могу… Что-то голова уже совсем не варит, – пожаловался он.
– Отправляйся домой! – сказал Марк. – Я еще посижу полчаса и тоже пойду.
