Внезапное появление директора заставило сотрудников замолчать. Они все трое повернулись к Хопкинсу и с таким удивлением уставились на него, словно увидели перед собой привидение. Вид подчиненных рассмешил Хопкинса, и он слегка улыбнулся.
– Что тут у вас? – поинтересовался он, глядя попеременно то на одного, то на другого сотрудника. – У вас всех такой вид, словно у меня нимб над головой! – пошутил он и тут же осекся, увидев, какими напряженными были их лица.
– Мистер Хопкинс, пришли свежие данные с телескопа Альфа, – сказал Алекс и замолчал.
– И? – у Хопкинса вдруг почему-то заныло сердце, и появилось нехорошее предчувствие. – Что дальше?
– Так вот, – продолжил Алекс, поправляя карандаш, который постоянно торчал у него за ухом, – то, что мы получили сегодня – это настоящая сенсация! К нам движется большое космическое тело! – он сделал паузу. – Мы предполагаем, что это астероид! И он огромный!
От волнения Хопкинса сразу бросило в пот, его лицо стало мертвенно-бледным, а руки влажными.
– Астероид? – уточнил он, Алекс кивнул. – И куда он приземлится? – приглушенным голосом сказал он.
– Точное место мы пока не знаем… Но где-то в районе Европы, – сообщил Алекс.
– Европа…? – простонал Хопкинс и вытаращенными глазами уставился на сотрудника. – Это же глобальная катастрофа!
– Ну, давайте пока не драматизировать ситуацию! – вступил в разговор Джейк. – Во-первых, это произойдет еще не скоро. У нас в запасе лет шесть-семь. Во-вторых, есть надежда, что проблема решится сама.
– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Хопкинс.
– Помните случай года два назад, когда астероид вдруг по какой-то причине сам поменял направление.
– Ну да, что-то припоминаю, – неуверенно произнес Хопкинс.
– На это не стоит особо рассчитывать, – возразил Алекс, и все замолчали.
В лаборатории на какое-то время воцарилась гнетущая тишина.
– А я придумал этому астероиду имя! Давайте назовем его Люцифер! – вдруг нарушил молчание Джейк. Все тут же уставились на него, как на сумасшедшего, его предложение прозвучало совсем не к месту. – Мы же можем дать ему имя, мистер Хопкинс? – продолжал Джейк. – Мы первые его открыли! По-моему, Люцифер здорово звучит!
– Да-да, конечно! – рассеянно произнес директор, соглашаясь с Джейком и совершенно не вдумываясь в его слова.
В этот момент Хопкинс лихорадочно соображал, что ему делать дальше. На ум неожиданно пришли кадры из старого фильма «Армагеддон». Режиссерская фантазия с удивительной точностью воспроизводила сегодняшнюю ситуацию. «Лихо они там расправились с этим астероидом! – вспомнил Хопкинс и тут же одернул себя. – Господи, какая дурь в голову лезет!»
