– Идея неплохая, – ответила Тэсс, – только попахивает авантюрой…
– Ничего авантюрного тут нет, – стал убеждать ее Этон. – Ты получишь лицензию от моего имени, и, как только корабль покинет Антею, ты ею воспользуешься… Ты отстранишь Роя от управления звездолетом, – Тэсс кивнула, видно было, что ей нравится идея отца. – Только пока о лицензии никто не должен знать! Ни одна живая душа, поняла?
Отец с дочерью еще какое-то время обсуждали детали космической экспедиции, потом Тэсс вдруг вернулась к орангам.
– Мне очень хочется посмотреть на них, – попросила она отца.
– Не думаю, что тебе понравится увиденное, – предупредил ее Этон.
– И все же, покажи мне их, – настаивала Тэсс, и Этон согласился.
Экран на стене озарился неярким светом, и на нем появились странные рыжие существа с мощным туловищем, больше похожие на животных, чем на людей.
– Неужели это наши сородичи? – спросила Тэсс, не отрывая глаз от изображения на экране. – У них что, есть сознание как у нас?
– По крайней мере, так считает Чак, – ответил Этон, который во всех научных вопросах безоговорочно доверял своему ученому другу.
– Глядя на них, не подумаешь, – засомневалась Тэсс. – Да, не слишком-то они красивы, эти наши родственнички, – она покачала головой и оторвалась от экрана, потеряв к орангам интерес. – А дочь Стэка? – вдруг спросила она. – Что ты о ней знаешь? Консул тоже бросил ее там, на Антее?
– Ола? Да, она осталась там! О ее судьбе ничего неизвестно… Но здесь Стэк не виноват… Что-то побудило ее в последний момент покинуть звездолет… Я слышал такую версию, что у нее на Антее остался возлюбленный, вот она и не захотела с ним расстаться… Правда, мне это кажется маловероятным… Попахивает какой-то мелодрамой, типа девушка пожертвовала своей жизнью ради любви, – Этон поморщился. – Что случилось на самом деле, мы все равно никогда не узнаем… Одно могу сказать, что Стэк всю свою жизнь не мог простить себе, что не уберег дочь. Говорят, все последние годы он провел в сильной депрессии, вечно глотал успокоительные, – Этон бросил взгляд на фигуру Стэка у себя за спиной. – Хотя это было так давно… Возможно, все это сильно преувеличено… – сделал он вывод и добавил: – Ну что насчет Роя? Мы договорились? – Тэсс кивнула.
Когда Мэт узнала о долгожданном назначении сына, она ликовала.
– А ты сомневался! – упрекнула она Роя при первой встрече. Мэт при этом распирала гордость за себя. – Все прошло, как по маслу!
– Да, я не ожидал, что пройдет все так гладко! – сказал Рой, в кои-то веки с восхищением глядя на мать.
