– Ничего себе… – удивилась Тэсс. – Так это и есть твоя тайна?
– Да, верно, – сказал Этон. – Мы приняли все меры предосторожности… Остров хорошо охраняется. Об орангах знают только члены правительства и я. Вот теперь еще ты.
– А астронавты, доставившие их сюда?
– После полета на Антею каждый из них проходит процедуру стирания памяти… Это обязательное условие для приема на работу.
– И кто-то соглашается на это?
– Да желающих хоть отбавляй… Один полет на Антею, и ты обеспечен на всю оставшуюся жизнь…
– Все это, конечно, очень интересно! – воскликнула Тэсс. – Но я все никак не могу понять, причем тут я?
– Так вот, – осторожно продолжал Этон. – Мэт, матери Роя, я не знаю как, но удалось узнать тайну острова. Теперь она шантажирует меня. Она требует в обмен на молчание назначить Роя командиром корабля-разведчика…
– Ах вот оно что… – протянула Тэсс. – Это очень похоже на нее… И сынок недалеко ушел от мамаши. Так вот почему мне нужно отказаться от своего назначения, – вздохнула она обреченно.
– Пойми, у меня просто нет другого выхода… Я не могу говорить на эту тему с Ульфом и Цироном? Что я им скажу? Как все объясню? – Этон умоляюще посмотрел на дочь.
– Но это безумие, отец! Рою нельзя доверять жизни астронавтов! Это опасно! – стала горячо убеждать отца Тэсс. – Посмотри, что он творит в своем институте…
Но Этон, как ей казалось, не слушал ее. Она еще какое-то время продолжала убеждать отца, но потом, поняв бесполезность своих попыток, как-то вся погасла и согласилась с тем, что он просил.
– Хорошо, – сказала она, – я откажусь от своего назначения! Но знай, ты совершаешь большую ошибку.
После слов дочери Этон приободрился, облегченно вздохнул и с благодарностью посмотрел на нее.
– Спасибо тебе, – сказал он, – я знаю, как непросто тебе далось это решение… Знаю, как ты мечтаешь о полете…Так вот, я тут подумал и предлагаю тебе отправиться вместе с Роем. Как ты на это смотришь?
– Это еще зачем? – удивилась Тэсс странному предложению отца.
– Во-первых, ты сама мечтала об этом полете! Во-вторых, я хочу, чтобы ты присмотрела за Роем… В свете последних событий я не слишком-то доверяю ему… Ты права, думаю, что он заодно с Мэт. Что у них обоих на уме, я не знаю…
– Но что я смогу сделать одна? – засомневалась Тэсс. – Ведь вся власть на корабле будет в его руках…
– Не волнуйся, я все устрою! Ты будешь не одна! В состав экипажа войдут несколько надежных астронавтов, на которых ты сможешь положиться. Я лично поговорю с ними… Неформально они будут подчиняться только тебе. В случае необходимости вы вместе отстраните Роя от управления кораблем. Ну, как тебе моя идея?
