Тэсс нахмурилась, на ее лбу обозначились две складочки, а в глазах появилась настороженность.
– Эта тайна придумана не мной и ни кем-то из нынешнего правительства… Она тянется с того времени, когда эта планета стала нашим домом. Так вот, когда я говорил тебе, что Антеи больше нет, я обманывал тебя… Прости…
– Она существует до сих пор? – изумилась Тэсс, Этон утвердительно кивнул. – Зачем же наш народ покинул ее?
– Мы не могли больше там оставаться… Антею охватила эпидемия… Неизвестный вирус в считанные дни уничтожил почти все ее население…
Этон снова замолчал, подбирая нужные слова.
– Что было дальше? – поторопила его Тэсс.
– Стэк, правительство и сенаторы покинули ее на нескольких космических кораблях…
– А остальные антейцы?
– Понимаешь, звездолетов было мало, чтобы вывезти всех жителей!
– Так Стэк никого не спасал, это была ложь? Он с правительством и сенаторами спасали только себя? – Этон молчал, опустив глаза и боясь встретиться с осуждающим взглядом дочери. – Значит, они бросили свой народ на произвол судьбы!
– У них не было выбора, иначе они все равно бы все погибли, – попытался оправдать своих предшественников Этон.
– Выбор всегда есть, – сказала Тэсс и замолчала.
– Так вот, корабли благополучно приземлились на Филарии, и население за короткое время удалось восстановить, – продолжал консул.
– А для народа придумали красивую сказку о чудесном спасении жителей Антеи! Супер! – язвительно сказала Тэсс.
– А что они должны были говорить? Всем рассказывать правду? Чтобы потомки потом проклинали их, как ты сейчас? Со временем правда забылась, а юным филарийцам рассказывалась красивая история о чудесном переселении нашей цивилизации на другую планету. Поверь мне, Тэсс, люди часто и сами не хотят знать правду! Им лучше верить в чудо, так легче жить!
– Так, а какое отношение все это имеет ко мне? – прервала его дочь.
– Это еще не все… Долгое время мы не знали ничего об Антее. А может, просто и не хотели знать, стараясь забыть весь этот ужас… Но недавно наши корабли все-таки побывали там…
– И что? – спросила Тэсс с любопытством.
– Оказалось, что антейцы выжили, – выдохнул консул.
– Неужели произошло чудо? – обрадовалась девушка.
– Да, они выжили, но радостного тут мало. Видимо, вирус встроился в их гены и здорово их изменил. При первом же контакте с этими новыми антейцами погиб наш астронавт… Это был Дарк, отец Роя… Я чувствую большую вину перед ним и Мэт, ведь это была моя идея лететь на Антею, – лицо Этона исказила боль от непоправимой утраты. – Нескольких антейцев удалось доставить на Филарию. Их разместили на острове в нескольких километрах отсюда. Ученые проводят там с ними свои исследования… Они назвали их орангами…
