– Вода! – вдруг раздался откуда-то сбоку радостный голос Фаруха, и все заспешили к нему.
Совсем скоро путники увидели бьющую из-под земли струю и склонившегося над ней Фаруха. Он жадно хватал ртом воду, и на его лице читалось блаженство. Бойцы тут же выстроились за ним в очередь. Утолив жажду, они набирали воду во фляги и при этом радовались как дети. Последнее время вода в отряде была в дефиците.
– Деревня давно заросла, а источник выглядит довольно ухоженным, – заметил Грэм, который уже пополнил свои запасы и теперь осматривался вокруг. – Странно… Такое ощущение, что здесь часто бывают люди…
Будто в подтверждение его слов, со стороны деревьев послышался треск веток, бойцы насторожились и схватились за автоматы. Все напряженно всматривались в сторону шума.
– Тихо, не двигаться, – почти шепотом скомандовал Грэм, который заметил какой-то силуэт среди деревьев. – Кто там?! Выходи, не бойся, мы не причиним тебе вреда! – крикнул он в сторону леса.
Через минуту из-за деревьев показалась молодая девушка в домотканой одежде с кожаным мешком на спине. Она сначала нерешительно потопталась на месте, с опаской поглядывая на незнакомых людей, а потом все же пошла к ним. Чем ближе она подходила, тем лицо ее становилось радостнее.
– Я знала, я чувствовала, что мы не одни… – взволнованно произнесла девушка, когда оказалась совсем рядом. – На Земле еще остались люди…
– Кто ты? – улыбнулся ей Грэм.
Он был рад такой встрече и надеялся, что где-то рядом находились и другие люди.
– Я Ута, – представилась девушка.
– Ты из Аридада? – спросил Грэм и махнул в сторону заброшенной деревни. Девушка кивнула, и он продолжил: – Сколько вас таких?
– Человек сто, – подумав, ответила Ута. – Мы давно покинули деревню и ушли в пещеры к своим предкам… Они дают нам кров и защиту… – она показала в сторону горных хребтов. – А вы кто такие?
Ута осмотрела отряд и, заметив оружие, сразу напряглась. Первая радость сползла с ее лица, в глазах появился страх.
– Мы из сопротивления, – объяснил Грэм, от которого не укрылась перемена в настроении Уты. – А сейчас мы следуем в Звездную долину. Слышала о такой?
– Это разрушенный город в горах? – проговорила она с расстановкой. – Зачем он вам? Там уже несколько лет никого нет… Последних жителей давным-давно вывезли пришельцы.
– Понимаешь, Ута, в Звездной долине я когда-то жил и работал! – стал объяснять ей Грэм. – Мне обязательно надо туда попасть.
– Тянет на родину? – с сочувствием спросила Ута. – Я понимаю… Я тоже скучаю по своей деревне. Здесь хорошо: воздух, солнышко, лес… Горы они холодные, в них нет души, тепла, – она тяжело вздохнула.
