Путь Грэма и его небольшого отряда лежал через горы и долины, местами покрытые лесом, а местами только травой и открытые всем ветрам. Бойцы, растянувшись цепью, шли по еле заметной тропе: впереди всех шагал Грэм, а завершал шествие Вилис. Когда стемнело, они нашли в лесу уютную поляну и стали устраиваться там на ночлег.
– По моим расчетам, завтра мы должны выйти к деревне Аридад, – сказал Грэм, осматривая своих уставших бойцов.
Скинув рюкзаки, они лежали на траве и на фоне цветов и зелени казались здесь чужими. Природа, совершенно не заботясь о судьбе человечества, продолжала жить своей обычной жизнью.
– Ты хочешь зайти к лесным людям? – спросила Фелиция, примостившаяся немного в стороне от всех.
– Да, надо пополнить наши запасы, – ответил Грэм, устраиваясь рядом с ней на траву.
– Может, не стоит рисковать? – затревожилась Фелиция. – Эти люди живут уж слишком замкнуто, и никто точно не знает, что там происходит в этой Аридад. Я слышала, что они поклоняются волкам и даже держат их у себя дома.
– И что тут такого? – удивился профессор, который не разделял ее беспокойства. – Мало ли племен со странными обычаями.
– Грэм, давай обойдем деревню стороной от греха подальше! – продолжала настаивать она. – Ты помнишь, как их подозревали в смерти русских?
– Я в это не верю, – уверенно сказал Грэм. – Это совершенно мирные люди. Зачем им убивать этих русских? Ты сама-то подумай. Да и полиция никаких доказательств этому не нашла… В любом случае нам нужен провиант! Люди истощены, у нас мало воды… Не бойся, Фелиция, вот увидишь, ты подружишься с этими волками… – пошутил профессор.
Он лежал с закрытыми глазами и с наслаждением вдыхал аромат леса.
– Хватит, Грэм, мне сейчас не до шуток, – рассердилась женщина и обиженно замолчала.
Она с опаской посмотрела на деревья, и ей показалось, что волки притаились где-то там и только ждут случая, чтобы напасть на людей. Все уже давно спали, а Фелиция еще долго лежала с открытыми глазами и прислушивалась к шорохам из леса.
К обеду следующего дня путники были уже в деревне. Но при виде заросших травой и кустарниками домиков их охватило разочарование. По всему было видно, что жители давно покинули свои жилища. Бойцы на всякий случай обошли все дома, но никого там не обнаружив, собрались вместе на окраине Аридада.
– Куда все подевались? – озадаченно произнес Люк, оглядывая безлюдное место. – Словно испарились все в один момент. Здесь кроме голых стен ничего нет… Они вынесли отсюда все, что можно… Вопрос только: куда?
