Когда на следующее утро явилась Марта, Алиса уже встала, привела себя в порядок и позавтракала. Девочка держала в руках Фриду, и Алиса сразу хотела забрать у нее игрушку, но, заметив привязанность к ней девочки, отложила это на потом. «Пусть еще немного с ней поиграет», – решила Алиса.
– Отец ждет тебя в мастерской, – сказала Марта, крепко прижимая Фриду к груди. – Я пришла проводить тебя…
– Очень любезно с твоей стороны, – ласково произнесла Алиса и последовала за Мартой.
Они проследовали по коридору и вскоре оказались в заставленном картинами помещении, посреди которого с сосредоточенным видом перед мольбертом стоял высокий худой мужчина с усами. При появлении Алисы он сразу оживился, а его губы растянулись в приветливой улыбке.
– Рад… Очень рад… – заговорил художник и пошел к девушке навстречу. Он остановился в метре от нее и молча стал разглядывать Алису с ног до головы, чем привел ее в большое смятение. – Да вы настоящая красавица! – наконец воскликнул он, а потом добавил: – Меня зовут Леон. Я королевский художник. Ну что, приступим? – спросил он и указал Алисе на кресло напротив мольберта. – У меня сегодня как раз свободный день… Король решил сделать перерыв в нашей работе, – он повернулся к дочери. – А ты, солнышко, с нами побудешь или как?
– Как обычно, – сказала Марта и направилась в свой угол.
Пока Алиса устраивалась в кресле, художник освободил мольберт и поставил туда чистое полотно. Прежнее же, на котором Алиса узнала черты Роланда, он аккуратно пристроил к стене. Затем художник взял кисть в руки, с минуту пристально смотрел на Алису, а потом начал водить по полотну и весь погрузился в работу. В комнате надолго воцарилась тишина. Прошел час или два, и Алиса запросила об отдыхе.
– С самого детства ненавижу долго стоять или сидеть… – вставая с кресла, стала оправдываться она. – Отец всегда звал меня непоседой… Самой большой пыткой для меня было стоять в углу.
– Ничего страшного, – успокоил ее художник, который был так погружен в свои мысли, что казалось, не слышит ее, – можешь немного поразмяться… А я пока поработаю над деталями.
Леон продолжал увлеченно водить кистью, а Алиса прошлась по комнате. Она останавливалась то у одной, то у другой картины, а потом решила поподробнее расспросить художника о жизни во дворце.
– А вы давно рисуете? – начала она издалека.
– Сколько себя помню, всю жизнь с кистью в руках, – продолжая работать, ответил Леон.
– А здесь, у короля Роланда, давно? – продолжала расспрашивать Алиса.
