– Пелагея, – позвал он жену, – пойди, там мешки стоят, в амбар прибери. Женщина покорно пошла исполнять указания. Отец с удовольствием прохаживался во комнате, что-то бубня. Алевтина отнесла куклу и положила себе на постель. В общем с этого момента началась длинная полоса странных происшествий и несчастливых событий в жизни Алевтины.
В первую же ночь, уснув рядом с куклой, девочка проснулась от явственного детского плача, причем она никак не могла понять, во сне это или наяву. Наверное, матери Алевтины, Пелагее, тоже что-то слышалось, потому что женщина иногда подходила к кукле, смотрела на нее качая головою и уходила, смахивая украдкой слезу.
После этого Алевтина больше не клала куклу с собой в постель. И даже не решалась играть с ней. Она посадила фарфоровую барышню на сундук и не трогала игрушки. Время от времени девочка аккуратно смахивала пыль и осторожно сажала куклу на место. Как-то после похода в цирк-шапито, который остановился в ближайшем городе, Алевтина, восхищенная акробатическим номером девушки, танцевавшей на проволоке, надела на себя кукольную шляпку и начала вертеться на одной ноге. На пятом или шестом повороте, девочка, зацепившись о ножку железной кровати ударилась лбом о скамью так, что рассекла кожу. Прибежавшая на ее вопли Пелагея все поняла и прижав к себе плачущую дочь быстро зашептала:
– Деточка моя, не трогай эту куклу, на ней слезы невинного младенца. Просто береги, но не трогай. После этого происшествия кукла постоянно сидела на сундуке и наблюдала грустными удивленными глазами за тем, что происходило в этой семье. Пётр, отец Алевтины крепко прикладывался к бутылке. Пьяным он зверел и начинал гонять мать, называя это искоренением буржуазной морали. Однажды от сильного удара виском об дверь, Пелагея умерла. Петр ночью вытащил ее из дома и положил у сарая, а утром пояснил соседям, что жену корова рогом ударила. Те перешептывались на похоронах, но в глаза отцу Алевтины сказать что-либо побоялись.
После этого случая, сам он ненадолго пережил жену. Как-то зайдя в дом к соседкам-старушкам, он сорвал из угла темную от времени икону спасителя и сломал ее ударом о колено. Он шел к печке, чтобы бросить икону в огонь и наступил на торчавший ржавый гвоздь. Этого было достаточно, чтобы умереть от столбняка в сильных муках всего через полтора месяца.
Алевтина осталась сиротой вместе со своим старшим братом Николаем. Молодой парень и малолетняя девчонка не могли тащить на себе всю домашнюю работу, не хватало ни ума, ни силенок, поэтому справное хозяйство едва не пришло в упадок. К счастью, брат Николай быстро женился. Он был высокий, приятный на лицо и характером пошел в мать. Брат Алевтины не страдал бешенством отца, был немногословным, но улыбчивым.
