Если изучить историю вопроса, рантье в нынешнем российском понимании этого слова (то есть извлекающие доход от недвижимости) появились в Великобритании. До середины 19 века эта страна считалась «мастерской мира», на промышленных предприятиях Англии выпускались товары, пользовавшиеся спросом и продававшиеся везде, где их могли купить. Владельцы этих предприятий на вырученные деньги приобретали в основном акции таких же растущих промышленных компаний. Но когда денег становилось по-настоящему много, их инвестировали в землю. Это давало не только доход от аренды, но и обеспечивало статусом джентльмена, эсквайра, то есть немного приближало класс рантье к аристократии (к обладателям ренты по сословному, феодальному принципу).
На класс рантье всегда очень сильно влияли кризисы и изменения экономических циклов. Например, в 1873 году случился мировой экономический кризис. Он имел весьма неприятные последствия для английских рантье. Рост британской промышленности остановился, таким образом инвестиции в акции быстрорастущих местных компаний стали невыгодными. Но и обладание землёй теперь давало лишь статус, а кроме него не приносило ничего, кроме проблем. Дело в том, что США, Канада и Российская Империя «завалили» мир относительно дешёвым продовольствием, а британское сельское хозяйство на этом фоне стало по сути убыточным.
Владельцы английских земель и их многочисленные арендаторы, сельхозпроизводители, неоднократно обращались к британскому правительству с просьбой ввести протекционисткие меры в отношении продовольственных товаров из других стран. Однако, сильнейшее промышленное лобби опасалось введения ответных мер в адрес Англии и английских товаров, поэтому предложения британских рантье были отклонены. Дошло до того, что от приобретения земли в Великобритании отказались даже лорды (landlords), то есть собственники английских земель со стародавних времён.
В большинстве своем европейские рантье 19 века получали ренту не от недвижимости, а от банковских депозитов. Отношение в обществе к ним было достаточно негативным, тот же Бальзак называл их в своих произведениях «социальными моллюсками» и всячески унижал. Впрочем, это не расстраивало рантье.
Так наступил 20-й век, который был очень богат на потрясения мирового масштаба. Рантье изрядно «поизносились»: войны, гиперинфляция, гибель многих европейских банков, национализации и деноминации, всё это весьма пагубно сказывалось на капитале рантье. Многие большие состояния были потеряны. Лишь к началу 60-х годов 20-го века началось возрождение этого класса в Европе и Америке. Стоит отметить, что некоторые действительно крупные капиталы в 20 и 21 веке были сделаны благодаря недвижимости, которая стала считаться «защитным активом», способным относительно спокойно переживать экономические потрясения (с определенными оговорками, конечно).
