– Во имя Вечности, простите, – сказал он затем. – Я не узнал Вас издалека, да и вблизи не сразу… Мне, знаете, сложновато… э-эм… – он совсем засмущался.
Лайи засмеялся.
– Да не переживайте Вы так, я и сам вас плохо различаю, если мне не приходится постоянно с человеком взаимодействовать. Тут ничего не поделаешь.
Имперец посмотрел на него облегченно и с благодарностью, а затем как-то озадаченно:
– А… как Вы сюда забрались?.. Не вижу при Вас оборудования…
– Я не забрался, я взлетел на эио-ом. Вы ведь в курсе…
– А, да, конечно. Что-то мне в голову не пришло. А как Вы слезать собираетесь?
– Понятия не имею…
– И где Ваш эй-йом? Знаете, всегда хотел посмотреть на них вживую…
– Боюсь, это у Вас не получится, – тут Лайи просто до тошноты напомнил себе Эйи; еще он подумал о том, как тот будет злорадствовать, узнав.
– Почему? – имперец наклонил голову вбок.
– Они крайне пугливы, – соврал Лайи.
– Кстати, – сказал он чуть погодя, – могу я Вас попросить об одном одолжении?
Имперец посмотрел вопросительно.
– Вы не поможете мне спуститься с этой отвесной скалы? А дальше я уже сам как-нибудь…
В глазах имперца отразилось искреннее недоумение, однако он с готовностью кивнул, не задавая вопросов.
Затем он закрепил на скале веревку, и Лайи благополучно спустился в кусты.
Домой он вернулся следующим вечером: пока спустился, пока понял, куда идти – еще и, как назло, по пути не было населенных пунктов, и негде было ни отдохнуть, ни взять средство передвижения. Благо, разок-другой попались кустарники с плодами наподобие орешков, составляющих основной рацион его народа и от которых у имперцев начинался приступ внезапного кашля.
Вернувшись, он в первую очередь зашел к Эйи; несмотря на то, что тот, скорее всего, и не заметил его отсутствия, на всякий случай нужно было отметиться.
– Где ты был? – тут же полетел в Лайи вопрос.
«А, черт. Зачем-то я ему, значит, был нужен».
– Знаешь, Эйи, – сказал Лайи, – я зашел сказать, что твоя идея уйти в горы не слишком удачная.
Эйи посмотрел на него странно.
– Потому, что, если ты хотел жить в месте, где не придется видеть имперцев – это не подходящее место: они и там есть.
Эйи только с удивлением на него покосился.
***
Когда Эйи с Рэттом в очередной раз встретились для обсуждения деталей здания, последний продемонстрировал основное, ради чего должен был быть построен храм – макет статуи. Зарисовки он делал под строгим надзором Эйи, и старался в точности передать все черты.
Эйи внимательно изучал макет, долго рассматривал лицо, затем задумчиво спросил:
