Решив немного отдохнуть на отвесной скалистой вершине на краю кратера одной из гор, он направил в эту сторону эио-ом. Приземлившись, он осторожно слез. Животное слетело на несколько минут вниз, к кратеру, чтобы попить воды из озера. Затем эио-ом прилетел обратно и сел рядом с Лайи, издавая приглушенное урчание. Тот благодарно почувствовал тепло, исходящее от шерсти животного.
Какое-то время оба сидели почти неподвижно; Лайи наслаждался видом и пронзительным воздухом, гуляющим по горным вершинам.
Внезапно он почувствовал острое беспокойство, исходящее от эио-ом. И верно – животное начало нервно шевелить ушами, затем озираться по сторонам; уши слегка прижались, перья встопорщились, а глаза стали размером с блюдца. Затем оно резко кинуло взгляд куда-то вниз, и, не прошло и нескольких секунд, как эио-ом стремительно оттолкнулся лапами от скалы и улетел в неизвестном направлении.
«Ну и что это было» – озадаченно подумал Лайи, не успев ничего понять. Сразу за этим он осознал, что сидит на отвесной скале, с которой самостоятельно ему не слезть. Однако испугаться он тоже не успел, поскольку интерес к мотивам поведения эио-ом вышел на первый план. Лайи посмотрел вниз. Ничего, только кусты от ветра шевелятся. Стоп… или не от ветра?
Он какое-то время наблюдал за кустами, на всякий случай приготовившись защищаться; до чего же неудобно, когда интуиция ничем не может помочь! Однако затем он понял, что его предосторожности излишни. Из кустов, отряхиваясь, вылез имперец.
«Эио-ом боятся имперцев? Интересно…»
Тот тем временем отдышался, готовясь к заключительному и, пожалуй, самому сложному подъему. Затем оценивающе посмотрел вверх, и увидел Лайи.
– Я смотрю, не единственный выбрал эту скалу! – прокричал имперец, поднимая руку в знак приветствия.
Судя по его безакцентному произношению, Лайи заключил, что тот относится к недавнему поколению. «И уже такие превосходные навыки!»
Собственно, способ подъема состоял в том, что имперец каким-то непостижимым образом цеплялся за малейшие неровности скалы. Если же он видел, что на расстоянии вытянутой руки схватиться не за что, он повисал на одной руке, другой доставал специальное приспособление и выдалбливал небольшое отверстие. Так, потихоньку, он добрался до вершины и сел, тяжело дыша и встряхивая руками.
– О-о-о, ну какая ж красота! – восторженно сказал он чуть погодя. – Мне так у вас нравится!
На этих словах он повернулся к Лайи, который согревал себя при помощи энергии, что изо всех сил пытался не показывать. Увидев его лицо и кончики волос, имперец сначала присмотрелся, а потом смутился и отвел взгляд.
