– Что ж вы тогда так долго скрывались, а? И что ж ты такой агрессивный? – осклабился Гэрет.
– Этого я до сих пор не знаю, – спокойно ответил Астэ. – Все еще придерживаюсь мнения, что это какая-то ошибка.
Гэрет улыбнулся так, что его клыки аж сверкнули.
– Но, если честно, мне все равно. Вообще, – Астэ переключился на другую тему, – мне не хотелось бы просто так тебя мучить, пользуясь беспомощностью – считаю себя выше этого. Но я предлагаю тебе поединок: если ты проигрываешь, я делаю с тобой все, что мне заблагорассудится. Если же проиграю я – ну что ж, извини, но со мной ты ничего сделать не сможешь, иначе тебе сильно достанется, да и не только тебе, – он широко улыбнулся.
– Честные условия, ничего не скажешь.
Астэ пожал плечами.
– А ты что, рассчитываешь выиграть? – спросил он.
В ответ Гэрет посмотрел на него, как на идиота.
– Полагаю, физические условия у нас должны быть равными? – бесстрастно спросил имперец.
Астэ засмеялся.
– Конечно, не беспокойся. Я вылечу твои ноги.
Начали, как и в большинстве случаев, с «разогрева» – легких атак, позволяющих более-менее узнать противника. Гэрет, как и Астэ, не торопился растрачивать все силы сразу. Последнему даже показалось, что соперник все делает с каким-то пренебрежением. «Ну- ну», – усмехнулся Астэ про себя. Имперцы были далеко не глупы и не показывали никаких эмоций на лице во время боя; Гэрет же пренебрегал этим вызывающе. Когда презрение на его лице сменилось усмешкой, Астэ и сам чуть не рассмеялся, с легкостью затем отразив внезапную сильную атаку. Со словами «Гэрет, ну ты прямо как маленький», он направил на того небесный огонь – не в полную силу, но и не слишком слабо. Защититься имперец успел; только земля в радиусе нескольких метров вокруг него осталась напрочь выжженной.
Не успел он приподнять бровь, как на него обрушилась новая атака – уже обыкновенного характера, – отбросившая его далеко назад, так, что тот еле удержал равновесие, умудрившись приземлиться не на спину.
– Ну сколько можно недооценивать противника! – сказал Астэ с наигранным укором. – Что за черта у вас у всех такая…
Тот, казалось, и правда насторожился, хоть и пытался не подавать вида – но Астэ было не обмануть. Заранее установив защиту, он пустил тому навстречу новый поток энергии, разбивший атаку Гэрета, оказавшуюся, впрочем, отвлекающим маневром. В следующий момент Астэ больно стукнулся о землю, и кости его предплечий не вылетели из суставов лишь чудом.
