– Ты и правда считаешь, что недолюди способны построить нормальное будущее?
Астэ и бровью не повел.
– Нет, никогда не считал, – ответил он. – Мое мнение таково: недолюдей надо уничтожать, ну или обезвреживать – что мы, собственно, и сделали. Еще вопросы ко мне будут, Гэрет?
Тот метнул на говорящего такой взгляд, что Астэ показалось, будто его сейчас пронзит кинжал.
– Ты как, шавка, со мной разговариваешь?
В следующий момент имперец упал на колени с внезапно подвернувшихся ног.
– Шавка здесь – это ты, – эти слова Астэ будто вбил гвоздями.
Затем он сменил выражение лица, посмотрел на Лэнги и спросил:
– Ты ведь справишься с остальным?
Тот молча, исполнительно кивнул.
– Хорошо, спасибо. Думаю, мое присутствие здесь все равно не обязательно – я отлучусь ненадолго.
Лэнги сначала удивился, затем понял. Тяжело вздохнув, он кивнул еще раз и повернулся в сторону остальных.
Вообще, Астэ никак не планировал разбираться с Гэретом – в этом не было нужды: позже он вместе со всеми за все ответит. Но тут его манера разговора будто резко развернула какую-то внутреннюю струну злости, больно хлестнувшую по самолюбию, которое – Астэ этому даже удивился – все еще оставалось в наличии. Как бы велико ни было нежелание проявлять какую-либо излишнюю агрессию при своих людях, тут он не удержался. Схватив сидящего на земле Гэрета за волосы и намотав часть их на руку, он потащил его прямо по земле, двигаясь по направлению к дому.
– Слушай, Гэрет, – сказал он, дотащив того до места и кинув на землю, – а почему ты все время говорил, что я – недочеловек? Повторю свой вопрос, заданный как-то при нашей первой встрече – чем я хуже тебя?
Тот посмотрел на него исподлобья, и через какое-то время сказал:
– Да всем же известно, что вы недоразвитые. Не завоевали бы мы вас иначе, и не прислуживали бы вы нам на протяжении многих столетий.
– А в чем конкретно проявляется наша недоразвитость? Насколько я помню, – Астэ зевнул, – раньше это была «неспособность проявлять агрессию», а значит, неспособность защититься и дать отпор.
Гэрет молчал. Ответить тут, и правда, было нечего, как бы он ни ненавидел Астэ в этот момент.
– Кстати, скажу тебе по секрету, – Астэ улыбнулся, – агрессию мои люди до сих пор неспособны проявлять.
У имперца на лице отобразился когнитивный диссонанс.
– А если бы у твоих было чуть-чуть побольше мозгов, – продолжил Астэ, – то вы бы знали, что энергию использовать можно разными способами, и что, даже разрушая, можно не испытывать ровным счетом ничего.
