– И да, еще кое-что, – Астэ улыбнулся. – Установка К577-3 все еще под контролем наших людей, и так будет все время нашего предстоящего путешествия. Малейший агрессивный жест с вашей стороны – достаточно будет условного сигнала, чтобы планета разлетелась в щепки. Нет, своих мы не пожалеем: умрут одни, появятся другие. А вот ваши уже не появятся. Я вам больше скажу. Даже тогда, когда мы с вами прибудем на место и вам покажется, что теперь-то мы точно не отдадим приказ пустить залп – знаете, что я сделаю первым делом? Узнаю координаты Рощ Жизни7 [1], если они у вас так же называются – в общем, вы в любом случае сейчас поняли, о чем я. А установка ваша замечательная, как вы видели, не промахивается…
Глядя на лица имперцев в этот момент, можно было четко понять, как выглядит полный провал. Астэ, умевший так хорошо читать по глазам, наслаждался, как никогда.
– Могу я переговорить со своими людьми? – осторожно, косясь, спросил имперец, тот, с кем разговаривал Астэ.
– Конечно, можете. Стойте, ну куда же Вы! Не стесняйтесь, говорите прямо здесь.
Тот обреченно вздохнул.
– Нам понадобится время на то, чтобы подготовить корабли к полету, – сказал он затем. – А также на то, чтобы наши соотечественники… выполнили ваши требования.
– Это да, это конечно. Можете делать все, что необходимо – мои люди не будут спускать с вас глаз. Можете даже со своими здесь пообщаться – они вам мно-ого чего интересного расскажут. Скажу по секрету – больше всего интересного вы узнаете от бывшего управляющего колонией.
Имперцы переглядывались. Шок и замешательство настолько поглотили их, что даже злость отступила на второй план.
– Ну, если все понятно, то можете приступать к выполнению своих обязанностей.
Лэнги стал отдавать распоряжения, кому собирать валяющееся на земле оружие, кому уходить и кому оставаться с имперцами.
Тут в толпе стал прокладывать себе дорогу какой-то человек. На него шикали, но он не обращал внимания. Охранявшие насторожились; Лэнги кивком обратил на него внимание Астэ.
Вот он, наконец, вышел. Перед Астэ, во всей красе, стоял Гэрет; расширенные глаза его метали молнии.
– Ой, привет, – невозмутимо поздоровался Астэ. – А я уже хотел пойти искать тебя – что-то мне подсказывало, что в открытом бою сдохнуть тебе не суждено.
Гэрет зло на него посмотрел, затем медленно двинулся в его направлении.
Лэнги чуть заволновался, люди насторожились; Астэ сделал им знак рукой успокоиться.
Гэрет тем временем приблизился почти вплотную, и сквозь зубы проговорил:
