«Смотри, смотри…» – думал Астэ. «Наслаждайся, пока можешь; пока есть, чем».
Наконец тот шевельнулся. Он как-то тяжело встал и медленно пошел в сторону лестницы на второй этаж.
В это время Астэ тоже поднялся и сделал вид, что проходил мимо. Столкнувшись с ним, имперец внезапно будто очнулся ото сна. Его глаза вдруг загорелись каким-то отчаянием; он схватил Астэ за плечо.
– И тут… – проговорил Гэрет.
Астэ непонимающе на него посмотрел.
– Я вижу на улицах практически одних только рабов, – он сказал это таким отсутствующим голосом, что Астэ даже внутренне не усмехнулся высказыванию. Часть лица имперца подергивалась.
– Ну что Вы так нервничаете, – не удержался Астэ, – никто же Ваш народ порабощать не собирается.
Он сказал это и тут же пожалел. Нужно было держать себя в руках; он сжался, ожидая оплеухи. Однако, к его величайшему удивлению, гром не разразился. Гэрет и бровью не повел. Он даже не услышал.
– Одних только рабов… Такими темпами скоро вся Империя закончит на погребальном костре… – он все еще мертвой хваткой держал Астэ за плечо, так, что у того заболела ключица. Глаза имперца смотрели куда-то в пустоту. Астэ даже стало интересно, вспомнит ли тот потом, о чем говорил.
Внезапно взгляд Гэрета прояснился. Он посмотрел Астэ в глаза и сказал:
– Ты говоришь без акцента.
Затем немного помолчал.
– Тебе только волосы покрасить, и одеть соответствующе. И хоть на одного… будет меньше… – его рот растянулся в жуткой улыбке; в плечо он уже вцепился так, что хоть кричи.
По правде говоря, сначала Астэ не воспринял его слова всерьез. Он рассчитывал на то, что на следующий день тот забудет, о чем говорил. Однако имперец продолжал смотреть дикими глазами, которые теперь еще и загорелись новой идеей – Астэ уже хорошо знал этот взгляд. По его спине пробежали цепкие ледяные мурашки; внутри будто что-то упало вниз. Он решил пойти обходным путем:
– Я боюсь, что, если Вы это сделаете, Вас могут не так понять.
– Не твоего ума дело, – отрезал тот. – Ты еще будешь мне указывать, что делать?!
Он перехватил Астэ за руку и куда-то потащил. Тот вырвал руку и в отчаянии сказал:
– Вы не понимаете, что делаете! Уже поздно; идите отдохните – завтра исполните все, что хотели.
Гэрет вцепился только более яростно. Астэ решил пока что смириться и просто идти за ним – может, по пути он забудет о своем намерении. Однако он не забыл.
– Послушайте, Вы можете снять стресс, побив меня, только не трогайте волосы!!!
– Стресс я сниму по любому. Заткнись и замри.
