– Да тебе даже идут эти синие полосы!
«Да и этот не лучше – откуда вообще взялся такой садист…»
Спустя время Астэ не выдержал и стал вскрикивать на каждом ударе. Кроме боли думать уже ни о чем не получалось. Из глаз уже текли слезы; ногти вонзились в ладони.
Гэрет, похоже, был удовлетворен результатом. Напоследок он чуть помедлил, а затем размахнулся и ударил с такой силой, что Астэ закричал, срываясь на хрип.
– Ладно, хватит с тебя на сегодня, – сказал имперец. – Мне не нужен еще один больной.
– С-спасибо… Вы очень великодушны… – выдавил из себя Астэ.
– Ого, как мы заговорили! Неплохо я тебя выдрессировал, – он слегка потрепал того по волосам. – Ну лежи, отдыхай, ха-ха.
После этих слов он удалился.
Вечером Астэ сидел у себя на кровати, изо всех сил пытаясь выговорить слово «эио-ом». У него не получалось, он попросту не мог произнести два и более гласных звука подряд – в языке имперцев таких слов не было.
«Вот смогли бы эти придурки, считающие нас недолюдьми, выучить наш язык…» – подумал Астэ, хотя и понимал наивность этого вопроса. «Да я и сам ведь… не могу… Интересно, все ли такие способные, как Лэнги, вернее, Лайи…»
В дверь слегка постучали, и в комнату вошел Этрэ. В руках у него была заживляющая мазь.
– Этрэ?.. Тебе уже получше?
– Да, все почти что в порядке, не переживай, – ответил тот. – Давай, я помогу тебе. Иначе не сможешь сегодня никуда выйти.
– А?..
– Да, я в курсе уже. Удивительно, что я живу с таким человеком, как ты, в одном доме…
В который раз Астэ пожалел, что ментальная связь ему недоступна. Он спросил:
– А что такого?
– Но ты ведь… Удивительный! К тебе во сне приходит божество! Ты не представляешь, как все вдохновились этим, какую надежду ты им вселил…
– Этрэ, богов не существует. Но, подожди… Правда?
– Астэ, да если бы не ты, мы бы так и не узнали ни о чем! Ты… ты не представляешь… да это стольким дало смысл жизни, и мне, мне в том числе!
Этрэ смотрел на собеседника своими большими, полными какой-то непонятной мольбы глазами.
– Мне больше всего теперь хочется… – продолжил он – …увидеть наш народ свободным…
Эти слова врезались Астэ глубоко в душу. Он смотрел на этого маленького хрупкого человека и теперь понимал наверняка, что люди разделяют идею. А ему разве не хотелось, чтобы такие, как Этрэ, стали свободными и получили все, чего так долго были лишены? Да он ради этого на что угодно пойдет; этот имперец может измываться сколько угодно – в конце его и его сородичей ждет неизбежный крах, они увидят, что значит настоящая, благородная сила; они увидят рассвет новой эры на закате собственной; они захлебнутся в своей же крови и исчезнут навсегда, будто их и не было…
