– Увидишь, – твердо ответил Астэ. – У нас великое будущее, на какие жертвы ни пришлось бы для этого идти.
Какое-то время они сидели, смотря друг другу в глаза. Затем Астэ лег на кровать, и Этрэ стал осторожно покрывать его спину мазью. Тот вздрагивал и изредка издавал тихие стоны.
Когда жечь стало немного меньше, Астэ спросил:
– Слушай, а ты не пробовал еще говорить что-нибудь на нашем языке?
– Пока нет; да я и ни одного слова-то не знаю. Но я выучу обязательно.
– Это да, это конечно… Могу сказать тебе одно… Точнее, написать. Например, есть такие животные, они белые и летают, и называются вот так… – он нацарапал слово «эио-ом» имперскими буквами.
– Эио-ом? Какое интересное название!
– Да как вы это делаете!!! – Астэ аж повысил голос от удивления.
Этрэ даже немного вздрогнул от неожиданности.
– Делаем… что?
– Я не могу произнести это слово, – затараторил Астэ, – я даже собственное имя не могу нормально произнести!
– У тебя есть еще одно имя?
– Да, Э-йи – «рассветная звезда».
– Как красиво…
– Да, только говорю я его отвратительно, – сказал Астэ тихо.
– Но у всех разные способности! У тебя еще получится, тем более, можно ведь общаться мысленно!
– Я этого тоже не умею… – Астэ усмехнулся.
Этрэ смущенно замолчал.
– Прости, мне не стоило жаловаться, – сказал Астэ, мягко посмотрев на собеседника и накрыв своей ладонью его руку. – Огромное тебе спасибо за помощь.
– Я сделаю все, что в моих силах, для тебя и для общего блага! – в аметистовых глазах Этрэ будто сверкнула молния.
А Астэ вот уже в который раз подумал, что недостоин своего народа.
Последнее светило почти закатилось за горизонт. Фиолетовая гладь неба по бокам уже становилась черной; этой черноте предшествовала довольно четко очерченная светло-серая, практически белая полоска как раз на уровне заходящей звезды. По небу сновали шаттлы – гораздо чаще, чем обычно.
Улицы городов, несмотря на такой поздний час, были наполнены людьми. Вот кто-то из них, очень куда-то спешивший – очевидно, куда-то не очень далеко, раз он шел пешком – случайно столкнулся с каким-то человеком из социальной страты, не занимающейся войной на постоянной основе. Во многом именно благодаря этому небольшому количеству людей выросла специфическая имперская архитектура – волнообразные или же закругленные, либо состоящие из множества острых длинных элементов здания, преимущественно черных и темно-серых цветов; благодаря этим людям в Империи процветает изобразительное искусство, не отстает также музыка и – излюбленное развлечение имперцев помимо многочисленных разнородных соревнований – театр. Любовь жителей Империи к зрелищам поистине уникальна.
