Оказавшись снаружи, олень засветился ещё ярче. А вокруг начало твориться нечто невообразимое: абсолютно ясная погода сменилась вдруг резким снегопадом и порывистым ветром. Метель пришла словно из ниоткуда, просто вдруг возникла посреди чистого неба.
Снег вел себя очень странно: он клубился и вихрился вокруг ребят, постепенно обретая форму. Пока ошарашенные дети смотрели на эти чудо, перед ними возник огромный северный олень, целиком сотканный из бурана.
У зверя были большие ветвистые рога и мощные копыта. Он повернулся к Кодьяку и угрожающе наклонил голову. Его костяная корона нацелилась прямо на мальчишку.
Тот вскрикнул, выпустил косу Сулук и испуганно отступил назад. Олень фыркнул, прямо как настоящий, и ударил копытом, взрывая снег под ногами. Парни отпрянули ещё на несколько шагов.
Сулук же почему-то не боялась странного существа. Наоборот, она почувствовала исходящее от него тепло, хоть он и состоял из метели. Девочка схватила сумку и прошмыгнула вперёд, под защиту снежного оленя.
А карибу продолжал наступление. Редкий выдох – и лица парней обожгло внезапным порывом ледяного ветра, оцарапало колючими сухими снежинками. Гигант сделал шаг, и ещё один, угрожающе покачивая увенчанной рогами головой. Казалось, ещё секунда и он бросится на обидчиков девочки и растопчет их. Те же совершенно не двигались, словно околдованные, глядя на удивительное создание. Ситуация становилась слишком опасной. Даже такие злые и гадкие ребята, как Кодьяк и компания не заслуживали серьёзно пострадать, тем более в канун Нового года. Необходимо было что-то предпринять.
– Бегите! Прочь отсюда! – крикнула им Сулук.
Мальчишки как будто проснулись. Они встрепенулись, развернулись и бросились бежать, стараясь оторваться от погони. Но олень и не думал их преследовать. Он всего лишь проскакал за ними пару шагов, а затем вернулся к девочке. Вероятно, он не собирался всерьёз вредить задирам.
Сулук застыла, разглядывая своего спасителя. Тот выглядел как настоящий карибу, только намного больше и был сделан из снега, постоянно перемешиваемого ветром. Из-за этого его форма немного колебалась.
А затем девочка заглянула в его глаза. Если сам по себе олень походил скорее на призрака или видение, то глаза у него были совершенно особенные – человеческие. И Сулук их легко узнала. Прошло десять лет, но эту нежность она не могла забыть. Они словно лучились теплом и любовью. Никто и никогда не смотрел на неё так. Никто, кроме одного-единственного человека.
