– Только попробуй! – тихо произнесла Сулук.
Кодьяк нагло сделал шаг вперёд и протянул к девочке руку. Та ловко увернулась и попыталась выскользнуть из круга задир. Тундра большая, а бегала она быстрее всех, если вырваться на простор, никто её не догонит!
Но кто-то из мальчишек успел сбить с неё шапку. Тяжёлые черные косы упали на плечи и Кодьяк схватил за одну. Другой рукой он выхватил из кармана нож.
– Ну-ка, давай-ка мы её отрежем! Посидишь подольше в девках, уму-разуму наберёшься, авось и поскромнее станешь.
– А ну отпусти! – испуганно закричала девочка. Отрезать косы считалось величайшим позором. Она растила волосы всю жизнь и лишиться их сейчас означало перечеркнуть себе всё счастливое будущее.
Здесь, далеко на севере, порядки были совсем другие, нежели на большой земле. Каждая девочка с самого детства мечтала выйти замуж и создать большую и дружную семью. А чтобы найти хорошего жениха, нужно было и самой соответствовать – уметь готовить, шить, вязать, вялить оленину, готовить рыбу, обрабатывать шкуры. И, конечно же, иметь красивые волосы – здоровые толстые косы – гордость любой невесты.
– Ага, испугалась! То-то же! Ну если ты встанешь на колени и будешь умолять тебя пощадить, может, я и соглашусь, – высокомерно заявил парень.
Сулук молчала.
– Ну же, на колени и моли, а то отрежу! – уже настойчивее потребовал Кодьяк.
На глазах девочки выступили слезы, но она продолжала молчать. Умолять было ниже её достоинства, да и радовать обидчиков лишний раз не хотелось.
– Ах так? Гордая, значит? Посмотрим, что от твоей гордости останется! – с этими словами Кодьяк поднес нож к её косе.
Сулук зажмурилась. Она не хотела этого видеть. Помощи ждать было неоткуда. Никто не придёт и не спасёт её. Ей придётся попрощаться со своей гордостью прямо сейчас, забыть обо всех своих мечтах. И это в канун Нового Года – светлого и доброго праздника, когда происходят настоящие чудеса и исполняются все желания!
И вдруг случилось это.
Сулук вдруг пронзила непонятно откуда взявшаяся мысль, больше похожая на приказ: «открой сумку».
Девочка рванула клапан вверх, не тратя времени на пуговицы. Внутри сумки разливалось бледно-голубое сияние. Увидев это, обидчик оторопел и замешкался.
Секундной задержки было достаточно. Девочка сунула руку внутрь и выхватила светящийся предмет. К её удивлению это оказался деревянный олень, дедушкин тотем. Она носила его с собой как талисман на удачу уже много лет, в память о своём счастливом детстве, держа на самом дне сумки, и уже успела забыть о нём. Но он всё ещё был с ней.
