-А кто эта Старуха Манья? Ведьма? – Мара надеялась, что кошка не спала крепко. Они ведь никогда не спят?
–Ведьмы верят в силу и в любовь, что идет изнутри. А Манья верит в свою сущность, хотя её она лишь стала, но не была.
–А что это за сущность? – Мара приподнялась и села на край кровати.
–Проклятая, та, которой однажды указали как жить. Так она и живет по сей день.
–Что – то мне не по себе, может не стоит оставаться здесь? – Тихонько проговорила девушка, перебирая синие кончики волос.
–Поступай как знаешь.
Девушка встала, подошла к двери, распахнула ее и тут же намокла. Дождь был злой, верхом на ветре он обрушивал всюду свой гнев. Мара заскочила внутрь и подбежала скорее к печке, просохнуть и согреться. Вслед за ней дверь хлопнула и порог переступила хозяйка дома.
Из седых всклокоченных волос торчали колючки и листики, светло голубые глаза блестели, короткие руки упертые в бока украшали браслеты и бусы. На лице ее не было старости, как и воды на одежде, только недовольное выражение.
-А кто это у нас тут? Не помню у себя такого ребенка! – Захохотала Манья.
–Я Мара, хозяйка. В дождь попала, промокла, увидела шалаш и нырнула туда, лишь бы от бури скрыться. А тут такое волшебство!
–Ну да. Чудесный домик. Какой еще может быть дом в чаще леса? – Хозяйка подмигнула, скинула лоскутную накидку, села за стол и налила чай в огромную чашку.
–У вас очень хорошо, можно я у вас переночую? Пережду грозу. – Девушка наблюдала за Маньей и думала, что не похожа она на проклятую. Но чувство тревоги все – равно не отпускало ее.
–Спи, ешь, отдыхай, а в уплату, по хозяйству мне поможешь. – На том они и договорились.
Ночь была тяжелой. Девушка много ворочалась, не могла уснуть, как будто что – то давило на нее. Смотрела она в пустоту, и на секунду, ей показалось, что в окна заглядывает кто – то. Моргнула. Но никого не увидела. Неизвестно сколько времени прошло прежде, чем девушка уснула, освещенная первыми лучами солнца.
Утро было ярким, слепящим. Солнечные лучи пронизывали окна как тысячи маленьких иголочек. Старуха подлетела к кровати и рывком сдернула покрывало с девушки.
–И чего мы еще спим?! – Крикнула Манья, дергая Мару за руку. – Вставай! Петухи уже трижды пропели!
–А? – Растерялась сонная девушка.
–Ага! – Крикнула старуха. – Вставай говорю, я у лешего семена травы волшебной взяла, а сорняки убрать надо. Скорее! А то вот – вот семена прорастут в земле, а ты еще лежишь! – В ответ Мара только протерла глаза да зевнула. – Вставай говорю! Приютила ее, накормила, неблагодарная!
