–Спасибо. – Мара умылась водой из ведра. – Спасибо вам за доброту и щедрость, что не выгнали в бурю… – Не успела она закончить, как старуха опередила ее.
–Да разве можно выгнать путника в лесу? Все знают, что надобно приютить, накормить, а то горе пожалует.
–Пора отправляться дальше, я пришла попрощаться.
–Куда же ты пойдешь? Пурга на улице! – Манья рассмеялась, залила в рот большую ложку супа и откусила от куска пирога.
На лице Мары расцвела удивленная гримаса. Она отворила дверь и выпустила на волю из легких разочарованный вздох. Он сбежал и смешался со снегом. Замело все, грядки исчезли, а чучелко надело снежную шапку. Дальше забора не было видно ничего, даже массивные деревья казались легким видением. Девушка закрыла рывком дверь и села за стол.
-А что ты не ешь, милая? – Бросила пустую тарелку Манья, сложила руки крест на крест и посмотрела на нее. Волосы старухи уже не были взъерошены, они аккуратно обрамляли миловидное лицо.
–Ой, я так устала, что и есть не хочу. – Мара болтала ногой и поглядывала в окно, идти в метель не хотелось.
–Спасибо матушка. – Мальчик встал из-за стола и отправился за печку, где было его место, выпил молока и тут же уснул.
–Ну смотри, мой второй сын тоже не ел, а потом раз и унес его ворон в гнездо, да там и съел. А я говорила, мать надо слушать, есть что дают и делать, что следует. А может не вкусно, а? – Манья зыркнула на печь. Но мальчик уже сопел.
–А я думала, он ушел играть с сестричкой на болота? – “Странно, в такую пургу и не ищет сына” – подумала девушка.
–Ах если бы! Не углядел за ним мой старшенький! Утащил его ворон в свое гнездо. Да съел. Вот теперь вдвоем с этим олухом… – Старуха встала, вынесла котелок с супом на задний двор и спешно вернулась. Мара удивилась, на ее одежде не было снега. Манья скинула башмаки, легла. – Как доешь, оставь посуду, да ложись спать. Утром поди утихнет буря, поможешь мне с крышей, да пойдешь. – Мара кивнула. Дождалась, пока старуха уснет, достала ветку полыни, подпалила ее прикосновением своего пальца и вышла во двор.
Дым окуривал снежные тучи, и стоило ему коснуться снежных хлопьев, как вьюга рассеялась, снег исчез. А чучелко превратилось в страшное существо, что стоит на одной ноге возле забора, следит, чтобы никто не вошел, и не вышел. Ветер заставлял танцевать белый саван, хищные глаза чудища пылали пламенем. Мара вышла осторожно, окутав себя дымом. Обошла дом, посмотрела на растения, что уже начали обвивать дом. Она слышала, как они растут, как вьются их ядовитые корни под землей. Как они наполняют владения дурманом и иллюзиями. Девушка поморщилась и направилась за дом, к котелку.
