– Что?
Слант от удивления даже споткнулся, едва не растянувшись во весь рост.
– Переформулировать вопрос.
– Твоя цель – самоуничтожение?
– Подтверждение.
– Ты хочешь умереть?
– Подтверждение.
Чтобы его ничто не отвлекало, Слант остановился и прислонился спиной к широкому стволу ближайшего дерева.
– Как ты можешь уничтожить самого себя? При каких обстоятельствах?
– Программа предлагает следующий набор вариантов самоуничтожения: отключающий приказ вследствие получения освобождающего кода; саморазрушение в случае захвата; саморазрушение в случае уничтожения киборга. Данные указывают на то, что первая из названных возможностей на настоящий момент более не существует.
Больше всего Сланта удивило то, что компьютер, судя по всему, прекрасно сознавал, что их сторона проиграла.
– Тут ты прав. Захват, черт возьми, тоже маловероятен, раз война закончилась...
Растерявшись от ошеломляющего открытия, Слант резко оборвал себя, но было поздно: он сам нечаянно подсказал компьютеру, как прийти к желанной цели – добиться саморазрушения. Для этого достаточно или убить его, киборга, или позволить кому-нибудь другому сделать это.
А может, компьютер и сам это знал? Имело ли это знание какое-либо отношение к произошедшему в Тейше?
Может быть, компьютер намеренно все испортил, заставив его бежать, а на самом деле надеясь, что по дороге его прикончат? Программа запрещала предпринимать какие-либо непосредственные действия против киборга до тех пор, пока он оставался лоялен, но она могла быть достаточно изощренной, чтобы отыскать окольный путь.
Вот почему компьютер хочет сбросить его с парашютом в Тейшу.
Вероятно, он решил предоставить киборгу возможность погибнуть самому по себе. Его-то программное обеспечение не снашивалось, но он мог знать, что человеческому организму свойственно терять не востребованные в течение долгого времени навыки и способности.
Стоп! Не собирается ли он и теперь воспользоваться этой лазейкой?
С другой стороны, если вдуматься, приказы компьютера на Совете были достаточно обоснованны.
Ну, что бы там ни было, с этого момента ему следует быть осторожным как никогда.
Киборг двинулся в путь, снова и снова обдумывая ситуацию. Впервые за все эти годы он всерьез задумался над тем, как ему отключиться от компьютера и удалить из тела датчики.
Желание компьютера умереть перевернуло все прежние представления, и та безразличная покорность, с которой Слант принимал свою участь, вдруг исчезла.
Спустя часа три, когда он присел под деревом скорее отдохнуть и поразмыслить, чем утолить все более ощутимый голод, снова прорезался компьютер:
