– Нет, конечно. Их жизни ничего не стоят по сравнению с судьбой человечества, как бы пафосно это ни звучало. Надеюсь, вы это понимаете.
– Понимаю. Всем нам порой приходится делать тяжелый выбор. Но скажите, если бы среди тех, кого сейчас наверху будут резать, были ваши родные, вы бы так же поступили?
– Я не понимаю, к чему все эти моралистские вопросы. На чьей вы стороне?
– Я на стороне людей.
Эдвардс уже был готов задать встречный вопрос, но почувствовал, что их беседа может перерасти в бессмысленную полемику в стиле вечерних политических шоу с постоянно перебивающими друг друга оппонентами. Билл, ощутив появление новой догадки в голове, схватил карандаш, нацарапал несколько слов, не думая о красоте почерка, и дал прочитать Стивенсу.
“КИВНИТЕ ЕСЛИ ПРИШЕЛЬЦЫ ЗАСТАВЛЯЮТ ВАС ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ”.
– Никто меня не заставляет ничего делать, кроме жены и начальника, – Стивенс смял бумажку. – И подслушивающих жучков на мне нет.
Эдвардс пощёлкал мышью в компьютере, провёл пропуском над считывателем, и из динамиков донёсся голос одного из захватчиков: “Можете называть меня Тед”.
– Вам знаком этот голос? – спросил Билл.
– Нет. Это один из них?
– Да. Уверены, что никогда его раньше не слышали?
– Может когда-то и слышал, но не придал значения. Вы помните голоса всех людей, кто проходит мимо вас?
– А где живет ваша семья?
– Здесь, в Кренберри Мидоуз. А что?
– Ничего, просто проверяю свою теорию.
– Какую?
Снова зазвонил телефон. Тайрон снял трубку. Он внимательно выслушал, того, кто был на другой стороне, пару раз сказал “да, сэр” и “есть, сэр”, а затем протянул трубку своему шефу:
– Белый Дом на линии.
– Тайрон, это секретный разговор – выйди из комнаты.
– Мне приказали оставаться здесь.
– Хм. Ну ладно, – Билл закрыл дверь, оставив аудитора снаружи. – Глава отдела Билл Эдвардс.
– Билл, это вице-президент Корман.
– Здравствуйте, сэр!
– Насколько я знаю, у вас там ситуация с террористами, которые угрожают взорвать ещё одну бомбу, если вы не выпустите инопланетную заключённую.
– Ещё одну, сэр?
– Да, пару минут назад мне сообщили, что на Острове Свободы произошёл мощный взрыв. Нет больше ни острова, ни статуи. Фондовой биржи, кажется, тоже нет. Вы же знали про бомбу?
– Они говорили мне про это…
– И вы не пошли на их условия?
– Если мы каждый раз будем идти на поводу у любого, кто нам угрожает, тогда страной будем править не мы, а они.
– Понимаю. Но сейчас условия изменились. Мы не можем допустить второго взрыва. Их угрозы вполне реальны, так что придется отпустить, эту вашу инопланетянку или кто она там.
