Джойя плюхнула зайца Нике на колени, а сама пристроилась сзади, согревая ей спину. Заяц, отпущенный лисицей и попавший в ласковые Никины руки, уже совсем ничего не понимал. Он дёргал носиком и испуганно косился на девочку, но сидел тихо и молча. А больше от него ничего и не требовалось.
Пошёл снег. Большие снежинки медленно спускались вниз, и это было просто завораживающее зрелище. Нике захотелось спать и она закрыла глаза.
– Нет-нет! Только не спи! – испуганно воскликнула Джойя. – А вот… Я забыла спросить, чего бы ты хотела на это Рождество?
– Папу… – сонно проговорила девочка. Но тут же встряхнулась и очнулась. – Ой!.. Посмотри, как красиво! – показала она на падающие снежинки. – Мама мне говорила, что такой снег – волшебный, он приносит нам вести от наших близких… где бы они ни были. А в Рождество под снегом можно загадать желание. И оно обязательно сбудется.
Джойя хотела что-то ответить, но не успела. Из-за деревьев показались Сфидо и Веня. Лис уже был облачён в собачью шлейку и видно было, что в таком виде он чувствует себя довольно глупо. Тем более, что под шлейку на спине был подоткнут толстый клетчатый плед, который енот прихватил с сеновала. Увидев в ногах у девочки большого зайца, Сфидо оживился:
– Ого! У нас есть обед!..
– Вовсе нет! – отозвалась Джойя. – Косой хоть и глуповат, но честно исполнял роль грелки и я обещала его не трогать.
Ника тут же отпустила зайца, шепнув ему: «Беги скорее!» Понятно, что дважды ей повторять не пришлось. Лис с сожалением и обидой посмотрел тому вслед и, пока Веня прилаживал верёвку между шлейкой и нижними ветвями ёлки, тихонько бурчал себе под нос:
– И что же это делается в лесу… Пойманных зайцев выпускают – вот за просто так!.. А честных свободных лис запрягают!.. Как каких-то ездовых дворняг!.. И всё ради всяких непонятных высоких идей… Брр-р! – тут Сфидо всего передёрнуло и он отряхнулся, встопорщив шерсть.
Енот тем временем заботливо обмотал сидящую на ёлке девочку принесённым пледом и скомандовал:
– Давай! Побежали!
Когда они добрались до хутора, уже начинало смеркаться. Сфидо изрядно устал и тяжело дышал. Джойя и Веня тоже вымотались – они ведь помогали большому лису на самых трудных участках подъёма – одна тянула зубами за комель ёлки, а другой толкал сзади. Но главное дело было сделано: девочка доставлена домой.
Как только Сфидо освободили от окаянной шлейки, он тут же повернулся, чтобы уйти. На хуторе он чувствовал себя совсем не в своей тарелке.
