– А может все-таки я вас здесь подожду?
– Да пожалуйста, оставайтесь! Завтра отковыряем и разморозим то, что от вас останется.
– К чему этот сарказм? – недовольно буркнула она, готовясь следовать за ним. – Можно и нормально все объяснить.
Спрыгнув с подножки, Тоня мгновенно погрязла в снег по колено и на мгновенье застыла, наблюдая, как попутчик, немного превосходивший ее по росту, уже преодолевал снежные барьеры. Место, где застряло такси, теперь казалось не таким заметённым, как эта глухомань, утонувшая в снегах точно на севере.
Собравшись с силами, Тоня пошла по противоположной от попутчика стороне. Уровень снега доставал чуть выше колен, но по дальнейшим сугробам, свалившихся впереди округлыми буграми, становилось ясно, что местами идти будет совсем трудно.
– Господи! – взмолилась Тоня, полностью игнорируя присутствие рядом малознакомого человека. – Что же это за чудо такое? Я ведь не о том просила!
Чувствуя, как от мороза зарделись щеки, а едва успевшие отогреться кончики пальцев снова окоченели, Антонина сдерживала в себе рыдания. С усилием поднимая ноги, она принялась каждый шаг с усердием вдавливать в снег, продолжая свои завывания:
– Да, я знаю, что ничего хорошего не заслужила! Но неужели мне судьба замерзнуть в Рождественскую ночь в глухом лесу?
– Перестаньте ныть! – хладнокровно попросил попутчик. – Неужто нельзя обойтись без причитаний?
– Знаете что? – сердито буркнула она, сжав руки в кулаки.
– Что? – Максим остановился и с любопытством уставился на нее.
– А то! А то, что, если бы не вы со своими предложениями… и поломанными машинами, все могло пойти по-другому!
– Я знаю, – умиротворенно отвечал он. – Простите за то, что я такой удачливый. Хотел как лучше, а получилось… лучше не придумаешь.
Так, Тоня, и правда, угомонись!
– Может, позвоним Кириллу? – тяжело дыша, спросила она, продолжая пробивать дорогу в этом зимнем лабиринте. – Он вызовет кого-нибудь.
– Я и сам могу кого-нибудь вызвать. Давайте сначала дойдем до дома. Вы замерзли?
– Еще нет. Но начинала еще в такси.
– Ясно. Нужно поторопиться. Снега меньше всего в центре дороги. Идите по моим следам, так вам будет легче.
Он говорил холодно и отчужденно. «Отвратительный бука!» – подумала про себя Тоня. Невежливый и мрачный человек. Лучше идти молча, совсем ни о чем не говоря.
Лесную тишину нарушал хруст снега под их ногами и далекое уханье совы, от которого становилось жутковато. Боже мой, а вдруг здесь волки? Или медведи? На эти вопросы никто не отвечал: небо продолжало умиротворенно сыпать на их головы снег. Порой срывался легкий ветер, будто сквозняк между домами, но эти порывы мгновенно стихали.
