– Да! – радостно произнес Валентин, но тут же он озадачился: – А… ты дорогу знаешь?
Лис оглянулся. Хотя в лесу и плотно росли деревья, какая-то вьюга все равно начинала завывать.
– Да, я знаю дорогу, – ответил лис и тут же приказал коту идти за ним.
Вьюга стала сильнее, а время шло все дальше и дальше. Наверняка хозяева уже вернулись и обнаружили пропажу кота. Наверняка через пару минут наступит Новый год, или он уже давно наступил и был отпразднован грустной семьей, а может они вообще легли спать… нет, это вряд ли. Хотя Валентин был не самым лучшим котом на свете, его все равно любила вся семья. Даже старший хозяин гладил кота (и именно он знал, где чесать приятнее всего). Лис и кот брели молча, опустив головы, практически ни о чем не думая. Шли они настолько долго, что те события с вороной стали казаться далеким прошлым. Таким же далеким, как память о первом мячике Валентина, с которым он играл будучи еще маленьким котенком, взятым из приюта. Гриша же всю жизнь выживал в лесу, адаптируясь под новые места, кочуя от одного ночлега к другому. Вот они, две ветки жизни, и сладкая, и лесная, но теперь они идут бок о бок.
– Гриша, – простонал кот, – нам сколько еще идти?
– Недолго осталось.
– Я уже больше не могу!
– Если ты сдашься сейчас, то это будет твой последний Новый год, Валь. Потерпи немного, муки никогда не бывают вечными. Рано или поздно мы наткнемся на деревню, а там ты свой дом найдешь, постучишься или начнешь шкрябать дверь, тебя пустят в дом. Отругают, без этого никак, но ты вернешься к прежней жизни.
– А ты что? Куда ты потом пойдешь?
– Я…
Вдруг вдали послышался волчий вой, протяжный и пугающий, леденящий кровь и прокалывающий нутро. Гриша застыл на месте на секунду, покрутил ушами, а затем ускорил шаг, да так интенсивно, будто его силы полностью восстановились! Валентин же бежал за ним вдогонку на последнем издыхании, пытаясь что-то приговаривать:
– Это волки?! Волки же?
– Волки, волки, – впопыхах ответил Гриша.
Вой становился все громче, будто приближаясь, а в ветре стали быть слышны посторонние звуки, похожие на хруст.
– Гриша! – раздалось у них за спиной. У обоих замерло сердце, а обернувшись они увидели большого волка, всего израненного, грязного. Он величественно стоял на своих паршивых лапах, злобно глядя на лиса с котом. Из вьюги вышло еще два волка, ставших по бокам главного. – Какая встреча! Я-то думал, что ты давно спишь где-нибудь у себя, но нет. Ты с едой своей гуляешь по лесу… Я чего угодно мог ожидать, но никак не этого!
