– Валя! – крикнул Гриша вверх. – Слезай оттуда, сдался тебе этот шар!
– Нет… – донесся дрожащий голос с ветви, – он… нужен… мне…
Кот потянул лапу, но ворона лишь опасно дернулась, готовясь улететь. Тогда он опустил лапу и заплакал.
– Да зачем тебе этот шар? – дрожа возмутился Гриша.
– Да зачем ей этот шар?! – взревел Валентин. – Кирюша так смотрел на него! Ты не видел, с какой он любовью показывал его мне и своим родителям! А видел бы ты, как он бережно его повесил… Ты хоть представляешь, что будет, если он его не найдет на положенном месте? Ладно бы это было мимолетное детское впечатление, но сколько я помню, он так каждый Новый год достает этот шарик, радуется и вешает. А потом ходит, смотрит на него… Думай, что хочешь, но мне он нужен… – вздохнул он и затем обратился к вороне: – Верни ты его… верни! Я тебе всю коробку этих проклятых шаров отдам, всем птицам леса хватит, но этот только верни!..
Валентин окончательно отчаялся и опасно развалился на ветке, свесив лапы и прижавшись левой щекой к самой ветке. На усиках был снежок, шерстка промерзла и более не согревала бедного кота. Он попросту глядел в темнеющий лес, высматривая неизвестно что среди стволов деревьев. Ничего в голове не было, кроме воображения, разыгравшего грустного мальчика, тоскующего не только по какой-то новогодней игрушке, но и по коту… своему любимому коту, которого каждую ночь тащил к себе в кровать, которого гладил и чесал с любовью, которого любил покормить сосиской, пока не видит мама.
«Пес с ним, с этим шаром» – подумал Валентин и встал на лапы, как вдруг ветка под ним сломалась и полетела вниз вместе с ним! Кот с хрустом утонул в снегу, но остался целым и невредимым и тут же вскочил, будто его оплескали ледяной водой из ведра. Лис затаил дыхание во время падения кота, но тут же выдохнул, увидев глупенькую, удивленную мордочку, торчащую из снега, как перископ подлодки. Тут рядышком аккуратно приземлился тот самый золотой шарик; ворона выронила его от испуга и улетела в неизвестном направлении, злобно каркая.
Валентин ахнул от неожиданности и схватил шарик за бантик, сильно-сильно, чтобы никто больше не посмел его забрать. Но здесь был только Гриша, не собиравшийся ничего делать с этой елочной игрушкой. Он, как и кот, почувствовал внутри облегчение, понимая, что самое тяжелое позади.
– Думаю, тебе пора домой, Валь, – сказал Гриша, подняв голову, рассматривая темно-синее небо над лесом. Оно было черным, как перья той вороны.
