Два других волка залились смехом, но тут же стихли, когда главный поднял лапу.
– Во-первых, это не еда, а мой друг, – ответил лис злобным голосом, слегка прикрывая собой кота. – Во-вторых, я ему помогаю вернуться домой, так что давай все позже обсудим?
– Позже? Это когда? Мне снова полгода тебя искать, а? Умеешь же ты скрываться! Пустил меня вниз со скалы, да еще и зубы заклеил, и что ты думал? Что я так просто это оставлю? А то, что твои друзья нашу пещеру сожгли, это, думал, тоже оставлю? Нет!
– Я… – запнулся лис, оглянулся на кота, увидел, как тот поджал уши и хвост, и продолжил: – Я вернусь сюда, как только отведу кота. Могу и к вашей пещере потом подойти, чтобы вы тут не мерзли, и мы все обговорим.
– Ого! Ты заботишься о нас? Мило это слышать от будущего пугала около моей пещеры! – зубы волка оскалились, другие двое подавились смехом и чуть пригнулись, готовясь напасть.
– Валь… – шепотом обратился лис к коту, – по моему сигналу убегай, я их задержу.
– С ума сошел?! – воскликнул кот. – Они от тебя ничего не оставят!
– Тогда ты не вернешься к своей семье, Валь…
– Прекрати меня так называть!
Волки тут же зарычали и пустились на кота с лисом, которые в мгновения ока перестали ругаться и побежали наутек. Валентин летел над снегом, тряся своим жирком и крепко сжимая в зубах бант от золотого шарика. Сам шарик болтался из стороны в сторону, иногда делал один оборот вокруг кошачьей морды. Гриша же бегал глазами от дерева к дереву, вовремя поворачивая и направляя за собой кота, роняющего за собой клоки шерсти. А волки не отставали, даже наоборот – догоняли.
Вдалеке мелькнул желтый огонек! Он мелькнул средь деревьев и вьюги, но исчез. Появился снова, вновь исчез. И так он мелькал, пока они не приблизились к его источнику достаточно близко, чтобы понять, что это свет из дома Валентина!
– Впереди! – кричал Гриша. – Свет!
За ними продолжали бежать волки, ничуть не уставая, клацая зубами в миллиметрах от хвостов убегающих. Расстояние сократилось до того, что можно было увидеть четкий силуэт дома, с идущим из его трубы дымом. В окне зоркий глаз Валентина разглядел головы и плечи сутулых людей. Видимо, хозяева действительно тосковали по коту… Эта мысль, за миг пролетевшая в его кошачьей голове, заставила его забыть о бегущих за ним волках, о Грише, о колком холоде, от которого даже шерсть и бег не спасали.
Гриша подгонял Валентина, засмотревшегося на свет в окне. Окно с каждым шагом становилось выше над ними, пока с улицы не стал быть виден только потолок в помещении. Гриша бросил взгляд назад и тут же встретил волчью морду, разинувшую пасть. Лис схватил за шкирку кота, оторвав его лапы от снега, и на бегу, сделав один оборот, швырнул кота в окно. Валентин взлетел, как самолет, а Гриша рухнул в сугроб и его тут же накрыли волки.
