Гриша ловко лавировал среди веток, что было не удивительно, учитывая его место жительство, где для выживания только и требуется умение скрываться и лазить по деревьям. Не джунгли, конечно, но и своих заморочек хватало. Валентин же был неуклюжим (или правильнее сказать – аккуратным), как-то еле-еле переставлял лапы, карабкался, как ленивец, придерживая один или два шарика, вцепившись в ниточки зубами.
– Ох, еще один шар остался! – произнес устало Валентин, глядя из веток на тот самый золотой шарик, которым хвастался его самый младший хозяин. – Может, я слезу и подкину его тебе, Гриш?
Не успел Гриша ответить, как в открытое окно с грохотом влетела черная, как воплощения мрака, ворона! Ее крылья захлопали, а затем стихли, когда она приземлилась на пол подле золотого шарика. Ворона резко дергала головой, рассматривая блестящий объект, даже разок клюнула его, после чего до нее донеслось:
– Эй! А ну брысь!
– Валь, лови ее, ты же кот! – вскричал Гриша.
Валентин не удержался на ветках и рухнул вниз, осыпав на себя порцию иголок, а ворона отскочила, гаркнула, мигом глянув на кота, зажала бант шара в графитовый клюв и улетела в окно, захлопав крыльями, от которых на полу осталось три облезлых пера.
Валентин быстро поднялся на лапы и закричал:
– Эй! Куда! – и он разбежался и прыгнул в окно, нырнув в снег, как дельфин в воду, удрав за воровкой в лес, куда она и скрылась. Гриша заерзал. Переглянулся по-быстрому, чтобы не оставить улик о его пребывании в доме, выбрался на улицу, закрыв окно, и рванул следом за Валентином.
Прошло немало времени, пока Гриша бродил по лесу в поисках рыжего толстяка. Снег хрустел под лапами, покалывая подушечки. Воздух был сух, нос вдыхал разбавленный лесным запахом мороз, заливающий собой все его лисьи легкие. Он слабо чуял запахи, поэтому ориентировался только по следам, которые успел оставить кот. А в животе урчали лягушки, да так сильно, что Грише представлялось внутри целое болото. Водоем с сотней лягушек! Он сегодня весь день голодал, пытался добыть себе лишней еды, чтобы не тратить запасы, набранные за лето, но все никак не удавалось: то собака заметит и прогонит, то решишься коту помочь, а он вот, убежал…
– И куда он делся?.. – выдохнул Гриша в полумраке синего снега. Видимо, этот Новый год он встретит в своей норке, кушая последнюю украденную консервную банку.
Его оживило внезапное карканье, раздавшееся где-то неподалеку. Он задвигал своими ушами, как локаторами, улавливая малейшие звуки. Карканье продолжалось, и оно привело Гришу к толстому дереву, на нижней ветки которого он разглядел Валентина, всего трясущегося, держащего равновесие, что-то наговаривая вороне, нагло сидящей на конце ветки с золотым шариком. Когда она каркала, шар почему-то не падал. Хорошо зацепился за клюв, видимо…
