Над озером к ночи стал собираться туман, и девчушка закашлялась – от холода и сырости. Всё тельце тряслось, лицо покраснело.
– Успокойся, красавица… – шепнул Фер, погладив её по спине. Ворон приметил, что он наложил простенькое заклятие.
Лодка причалила к берегу, бывший жрец вновь помог девушке.
– Пойдем, в нашем жилище есть огонь. Обогреешься и поешь, – сказал он ей необычайно ласково. Отшельник аж закашлялся, услышав такое, но Фер твердо сказал:
– Ния погостит у нас какое-то время, пока не наберется сил и не поправится. Ты ведь не станешь противиться, учитель?
«Ишь, стервец, чего удумал!» – восхитился учеником Ворон. – «Наплел бедняжке с три короба, а она поверила!»
Фер проводил девицу в дом, усадил у очага и налил похлебки, а потом заварил напиток из целебных трав. Отшельник с любопытством наблюдал за всем этим, а когда гостья уснула на лавке, спросил юнца:
– Что это ты удумал? Совсем страх потерял, решил меня обмануть? Ты ж знаешь, что я…
– Убьете меня раньше, чем мы успеем с острова уплыть, – Фер улыбнулся, одними губами, а глаза остались мертвыми. – Но я не собираюсь убегать, просто ждите.
– Да и девку нашел – смех один, какая ж она жертва, в ней жизнь еле теплится… – пробурчал Ворон.
– Вы сами назвали меня своим учеником, так что поверьте мне.
Одна луна сменила другую, взошла третья – близилась макушка лета, а Ния всё жила на острове. Прибирала в избе, глядела за огородом. Фер приглядывал за ней, словно за младшей сестренкой. Стоило ей чуть запыхаться, как просил:
– Сядь, красивая, отдохни…
Девушка спала, сколько хочется и ела досыта. Скоро хворь стала отступать, и Ния, стала поправляться. Ничто в ней не говорило о прежней заморашке, даже голову она держала прямо. А уж разговорчивая стала – только и говорила, что сделает, когда исцелится. Ворон уже устал ждать, но Фер не спешил. Наконец, в ночь, когда его прежняя Госпожа не вышла на небосклон, он начал приготовления.
– В тебе, красавица, страшная болезнь сидит. Надобно её вылечить. Для этого искупайся в черных водах чародейного пруда – тогда и родишься заново, – сказал юноша и приступил к ритуалу. Ния бесстрашно вошла в воду, но вдруг замерла.
– Не бойся, славница! Тебе покажется, что ты тонешь – не страшись, не борись. Это значит, что волшебные воды принимают твою хворь…
– А почему воды такие черные? – спросила девушка.
– Потому, что вобрали в себя тысячи чужих хворей…
Ния вошла по шею и почуяла, что черные воды Чаши тянут её на дно. Она испуганно забарахталась, но Фер спокойно стоял на берегу, глядя, как силы покидают тело. Наконец, вода сомкнулась над головой девушки, и похищенная сила наполнила юношу.
