– Кто-то должен продолжать ставить на Контакт, Христо.
– Ведь ты уже и сам не веришь!
– Но ведь люди об этом не знают. Пусть видят ставку и думают, что есть хоть один надеющийся. Я не знаю, как тебе объяснить, но так надо, я уверен.
Тем временем дроны спустились к самой земле, охватили камерами ближайший объект и запустили алгоритм визуальной реконструкции. Словно мокрая собака, которая одним протяжным движением стряхивает с шерсти воду, здание быстро скинуло с себя тонны мха и пыли, ржавчины и трещин. Из под облетевших долгих лет показался исходный облик постройки.
– Дата-центр, – выдохнул Маклай, рывком отодвинул кресло и вышел из студии.
– Дата-центр, дорогие друзья! – ликующе взвизгнула Лада-динозавр, – Поздравляю победителей! Сегодня выиграла ставка “Конец игры”! Это уже пятая цивилизация в этом сезоне, вымершая из-за увлечения погружением в виртуальные миры!
Христо выключил трансляцию. В рабочем чате Лада уже скидывала метрики посещаемости и показатели доходов, а также нахваливала аватарку динозавра, давшую несколько процентов прироста аудитории, но ученый отвернулся от экрана. Запустив пятерню в посеребренную бороду, он как следует взъерошил волосы, вздохнул и вышел вслед за Маклаем.
Пройдя несколько шагов по коридору, Христо открыл скрипучую дверь балкона. Маклай стоял там, вцепившись в стальные перила. Солнце за лесом клонилось к закату, крася одной краской ссутулившегося ученого и ржавеющий металл в его узловатых морщинистых пальцах. У Христо в груди больно кольнуло, он будто впервые увидел, как постарел его друг. Встав рядом, он украдкой взглянул снизу-вверх, сложил руки на груди и тихо произнес:
– Знаешь, Маклай, я тебе наврал.
– Что?
– В этот раз было две ставки на Контакт.
– Почему?
– Смотрел я, смотрел на этого упрямца и подумал, а вдруг он все-таки прав?
Маклай не ответил. Он внимательно смотрел на горизонт и глаза его слезились от яркого света.
