Одна из тонких рук говорливой машины указала на широкую и длинную полку, где только что лежала покойница.
— Что? — недоумённый вопрос сам собой вырвался из груди. — Ни за что! Никогда!
Это бред, бред, бред. Юрий попятился, пока спина не упёрлась в штабель железных бочек за ним. Бежать некуда, прыгать опасно, можно не только ноги переломать, но и вообще жизни лишиться. Забраться на штабель? Это можно, только с него всё равно не спуститься. Или, Юрий скосил глаза, лучше прыгнуть? Чтобы, так сказать, не мучиться?
Машина с четырьмя руками опустила покойницу на пол и двинулась к нему.
— Юрий Сварин, сопротивление бесполезно, — вновь заговорила машина с двумя руками. — Подчинись, или будешь парализован.
— Что значит «парализован»? — бросил Юрий.
Обе машины на миг замерли, но только на миг.
— Тебя больно ударит синяя молния, и ты уснёшь. Ты всё равно будешь уложен в капсулу.
— Ни за что! — крикнул Юрий. — Я лучше спрыгну!
Страх породил отчаянье. В свою очередь, отчаянье придало Юрию решимости. Он повернулся к тонким перилам и ухватился за них обоими руками. Пусть только это железяка с четырьмя руками попытается схватить его. И тогда… Юрий глянул вниз. Боже, как же высоко.
— Прыгай, — равнодушно произнесла говорящая машина.
— Как это прыгай? — Юрий глянул на говорящую машину.
— Если это твой окончательный выбор, то ты можешь спрыгнуть с платформы прямо сейчас. Тем самым ты облегчишь нам задачу и освободишь капсулу для другого человека, — всё тем же холодным и равнодушным голосом объяснила говорящая машина.
Машина с четырьмя руками тут же отошла назад. Юрий нахмурился. Иначе говоря, никто его хватать не будет, никто его силой запихивать в ту самую капсулу, где старую женщину заморили голодом, тоже не будет. И что тогда? И в самом деле сигануть с платформы?
Обе машины терпеливо ждут. И как долго они могут ждать? А если у них лопнет терпение и они ударят его голубой молнией? Нет уж, на всякий случай Юрий отошёл от хлипких перил. Очень похоже на то, что убивать его не собираются. Зато, чёрт побери, может теперь они хоть что-то ему объяснят.
— Вы собираетесь меня убить? — осторожно поинтересовался Юрий.
— Нет, — тут же ответила говорливая машина. — Ты будешь жить.
— И сколько? Пока не умру от голода в этой самой капсуле?
— Нет, — в голосе машины ни капли эмоций, ни злости, ни радости. — Ты проживёшь ровно столько, сколько сможешь прожить. Учитывая твой возраст семнадцать лет, это может быть пятьдесят лет, шестьдесят или даже семьдесят.
