Одри прочла:
"Если вы не дурак, то должны были сделать одно открытие вчера ночью. Ласси Маршалл жив. Зная его, мне следовало бы предвидеть, что он примет меры предосторожности. Пуля скользнула по панцирю, который он носил под рубашкой. Вы не замедлили бы обнаружить это обстоятельство, займись вы делом вместо того, чтобы канителиться с девчонкой. Я рад, что он остался в живых - смерть была бы для него лучшим исходом. Он умрет, когда я сочту это необходимым. Если вы хотите, чтобы он остался жив, уберите ваших соглядатаев и шпионов из моего дома!"
- Все, что мне удалось обнаружить в доме, подтверждает это заявление, сказал Дик, - Он держит Маршалла под воздействием этого снадобья и возит, одурманенного, с собой, когда ему это необходимо.
- Мне показалось, что лицо, которое я видела, было не настоящим, если можно так выразиться.
- Вы хотите сказать, что то была маска? Однако это не меняет дела. Я убежден, что он говорит правду, хотя все это очень странно. А теперь хочу взглянуть на вашего соседа. Должно быть, ваш крик разбудил его, он вышел в коридор, наскочил на Мальпаса с его ношей, если последняя была, получил удар по черепу и свалился...
Пострадавший постоялец действительно покинул отель "для перевязки", как он заявил. В книге он был записан, как "Генри Джонсон из Южной Африки". Портье, принимавший его, сменился, и Шанону пришлось довольствоваться лишь этими сведениями. Распорядившись, чтобы его известили, когда постоялец возвратится, Дик отправился домой.
Дома вспомнил совет Стормера насчет попечителя. Утром, встав пораньше, он отправился в дом Маршалла.
Ему открыла горничная, одна из тех перепуганных женщин, которых он застал на кухне в день убийства.
- У вас, кажется, проживает теперь попечитель?
- Да. Этот джентльмен был другом мистера Маршалла.
- Вот как? Кто же это такой?
- Некий мистер Стандфорт, сэр.
- Не Вильям ли Стандфорт, часом?
- Да, сэр, мистер Вильям Стандфорт. Я доложу ему о вашем приходе.
- Не беспокойтесь: мистер Стандфорт и я - старые знакомые.
Шанон застал Стандфорта в кабинете возле камина. Тот сидел, положив ноги на серебряную решетку, с огромной сигарой во рту и неловко улыбался.
- Доброе утро, капитан. Я ждал вас все эти дни.
- Итак, попечитель - это вы?
Стандфорт усмехнулся:
- Мне поручено наблюдать за порядком в доме. Я был чрезвычайно изумлен, когда его поверенные вызвали меня. Должен сказать, что я никогда не был близок с Маршаллом.
