- Вот непослушная девочка, - укоризненно произнес Дик.
- Вы его видели? - крикнула Одри.
- Мальпаса? Нет! Я видел только удиравшую машину. У нас есть надежда, очень слабая, правда, что его задержат у одной из застав. Вам повезло. Мой человек потерял вас из виду и лишь случайно заметил такси, в котором вы ехали. Все могло закончиться гораздо хуже.
Одри вздрогнула.
- Дик, я решила вновь заняться птицеводством.
Шанон рассмеялся.
- Даже самая свирепая из ваших наседок не сумеет теперь защитить вас, моя дорогая. По каким-то соображениям Мальпас решил устранить вас. Честно говоря, я не понимаю, почему он не пристрелил вас здесь без лишних разговоров.
Затем он успокоил девушку.
- За вами весь день ходили два многострадальных агента. Они наблюдали за каждым вашим шагом.
Дик доставил Одри в отель и отправился домой. Около дверей он застал Броуна. Хромой стоял на том же месте, где Дик обнаружил его и в первый раз.
- Давно вы ждете? - обратился к нему Дик.
- Минут пять, - невозмутимо ответил хромой.
- Я позволю выразить пожелание, чтобы вы в дальнейшем не подкарауливали меня на улице. Позвоните - в моей квартире есть человек, который вас впустит. Я полагаю, что вы хотели видеть меня?
- Особой надобности я в этом не ощущал, - ответил старик и спросил: Вы поймали его?
Дик опешил:
- Кого?
- Мальпаса. Мне пришлось слышать, что вы охотились за ним сегодня вечером.
- Вам приходится слышать значительно больше, чем полагается непричастному человеку, - сказал Дик многозначительно.
- Ничто так не раздражает полицию, как получение извне сведений, которые она считает секретными! Однако примите во внимание, что перестрелка, затеянная вами, повергла жителей окружающих домов в неописуемую тревогу. Согласитесь, что это был лучший способ оповестить всех о вашей попытке изловить этого дьявола в образе человеческом.
- Дьявола, говорите вы? Значит, вы знаете Мальпаса?
- Прекрасно. Лишь немногие знают его так, как я.
- И покойного мистера Ласси Маршалла тоже?
- Его я знал гораздо лучше, чем Мальпаса. Даже лучше, чем покойного Лэкера.
- Зайдемте ко мне, - предложил Дик и, когда они расположились в кабинете, спросил: - Кто такой Лэкер? Вы уже дважды упоминаете эту фамилию.
- Он был пьяницей и вором. Он плохо знал Мальпаса и поэтому допустил промах. Имея дело с Мальпасом, достаточно всего лишь одного промаха, чтобы он оказался последним. Промах Лэкера состоял в том, что он пришел к Мальпасу пьяным. Это произошло вечером, в день смерти Лэкера.
