Глава 20. Неожиданное действие
- Так что я вам здесь наговорила? - после небольшой паузы продолжала старуха.
- Вы говорили о своей молодости.
- А какого-нибудь мужчину я вспоминала?
- Нет, - ответила Ева подозрительно громко.
- Мой вам совет: будьте осторожны с моим сыном. Хотя он недурён и в некотором смысле напоминает своего отца.
- Мистера Гроута? - Девушка сама себя презирала за то, что заставляла разговаривать слабоумную старуху.
- Гроут, нет, это был жалкий червяк... Ну, конечно. Гроута я имею в виду. А кого же ещё? - Как бы сама с собой разговаривала старуха.
В коридоре прослышала шум.
- Мисс, вы меня не оставляйте одну до прихода сиделки. Хорошо? боязливо вопрошала больная.
- Конечно, не оставлю. Ведь я тут для того, чтобы вас развлекать.
Дверь отворилась, и на пороге выросла элегантная фигура ее сына.
- Как ты себя чувствуешь, мама? А где сестра?
- Очень хорошо, мой мальчик. Вот мисс коротает со мной время.
- Это отлично. Наверное, вы ей рассказали о нашем таинственном посетителе, - спросил он Еву, усаживаясь посреди комнаты.
- Я хотел бы поймать эту женщину.
- О какой женщине ты говоришь, мой мальчик?
- О женщине, которая ходит ночами по нашему дому и оставила свой знак на двери моей лаборатории.
- А быть может, это грабитель? - Не скрывая тревоги спросила старуха.
- Это была женщина, и притом преступница. Я послал фотографию оттиска её руки в полицию, и там нашли, что он идентичен с оттиском руки женщины, которая в своё время отбывала тюремное наказание в Хеллоуее.
Старуха вдруг выпрямилась во весь рост и уставилась на сына испуганными глазами.
- Что это за женщина? О ком ты говоришь?
Дигби был удивлён не менее Евы тем, как отреагировала старуха на его слова.
- Я говорю о женщине, которая ночью приходила в наш дом и оставила отпечаток своей руки на двери лаборатории.
Раньше, чем Дигби закончил фразу, его мать поднялась с постели и дико закричала:
- "Синяя рука", "синяя рука"! Как её звали?
- В полиции мне сообщили, что её зовут Медж Бенсон.
Глава 21. Приключение Джима
Джим уже некоторое время наблюдал за Дигби Гроутом. В последний вечер он ходил за ним буквально по пятам. И весь разговор в комнате старухи ему удалось подслушать полностью. Когда он услышал, что старуха потеряла сознание, он поспешил ретироваться, чтобы не попасться на глаза прислуге. Конечно, появляться в этом доме в такую рань было небезопасно, но нужно было во что бы то ни стало узнать содержание письма, которое Дигби получил часом ранее. Как это сделать? Быть может, пойти в лабораторию? Но в это время раздались шаги, и Джим шмыгнул в рабочий кабинет Дигби, хотя там спрятаться было негде. Джим надвинул шляпу на лицо, и его нижнюю часть почти замотал чёрным шарфом. Его не должны узнать, даже если придётся выбираться из дома, применив силу. Вдруг шаги остановились у двери. Джим мгновенно присел за столом. Не замечая его, в кабинет вошёл Дигби, он вскрыл конверт, собираясь прочесть письмо, но в это время в коридоре раздался испуганный голос Евы Она зачем-то позвала Гроута. И он поспешил на голос. Джим быстро сунул письмо в карман и поторопился на выход. У лестницы он, что называется, столкнулся с Джексоном. От неожиданности тот оторопел. Но он не успел и рта раскрыть Джим сшиб его сильным ударом кулака. В доме поднялся шум, но этого Джим уже не слышал. Он пробежал два квартала, постепенно замедляя шаги. Затем свернул в сквер и остановился под фонарём. Письмо оказалось малоинтересным. Вот разве что последняя фраза: "Стейл вас преследует, но мы его устраним сегодня вечером". Джим прочёл эту строчку несколько раз и улыбнулся: посмотрим, кто кого. Но для себя он решил, что надо быть внимательней. На Портлендской площади его подозрение вызвали двое мужчин, которые следовали на расстоянии чуть более десяти метров. "Что ж, мальчики", - подумал Джим, прибавляя скорость. Вначале он шёл, постепенно убыстряя ход, а затем побежал. В таких спортивных соревнованиях он был не новичок. В беге на две мили он показывал довольно высокие результаты. Преследователи вскоре отстали. Зато из-за поворота вынырнул автомобиль. Но Джим повернул в первый попавшийся переулок и двинулся в обратном направлении. Преследователи явно растерялись. Чтобы они окончательно не потеряли его из виду, Джим замедлил ход.
