- Да, вы, должно быть, так выглядели много лет тому назад. Но сходство очевидное, - сказала Ева дипломатично.
- Действительно, прежде я выглядела неплохо. А вам нравится этот портрет?
- Конечно, вы были, наверное, очень красивы, - Ева говорила искренне и сердечно, что не укрылось от довольной старухи.
- Молодость, молодость... Прекрасное время. Мой отец хотел меня заживо похоронить в маленькой деревушке. Он считал, что я слишком хороша для города и поступал по отношению ко мне жестоко. Бессердечный был старик.
Ева удивилась тому, как неуважительно говорила старуха о своём отце. Видимо, в семье Гроутов не очень почитали родителей.
- Когда я была девушкой, главой семьи у нас был настоящий тиран, который не признавал никого, кроме себя лично. Меня он ненавидел со дня рождения. А я ему платила той же монетой с того самого времени, как начала соображать, - откровенничала старуха. И Еву очень заинтересовала трагедия некогда прекрасной девушки.
- За мною ухаживали много мужчин. И каких мужчин! Имена некоторых из них были известны всему миру.
Ева вспомнила маркиза из далёкой Испании и хотела узнать, не объясняется ли щедрость старухи по отношению к нему прежней любовной связью. А миссис Гроут продолжала:
- Существовал человек, который хотел на мне жениться. Но меня, скорее всего, очернили в его глазах. Он порвал со мной и женился на красивой простушке из Малаги.
Старуха оживилась, глаза её излучали тепло. Она не собиралась посвящать Еву в свою прошлую жизнь, но что-то помимо её воли пробудило в ней воспоминания. И она разговорилась.
- Это был маркиз, суровый человек. А мой отец никогда не простил мне эту связь. После того, как я вернулась домой, он меня совсем не замечал, хотя прожил ещё целых двадцать лет.
После возвращения домой? Значит она убежала вместе с маркизом. Постепенно Ева начинала понимать, как сложилась судьба этой старой женщины.
- А что же сталось с женщиной из Малаги?
- Она умерла, - сказала старуха со странной улыбкой. - Хотя маркиз уверял, что я её убила. Но я её пальцем не тронула. Только сказала ей правду. - Старуха что-то пробормотала про себя.
- Когда она услышала, что мой ребёнок - сын... - Вдруг она остановилась и посмотрела какими-то невидящими глазами.
- Впрочем, о чём я говорила? - взволновалась старуха.
Что ей ответить? Ева узнала тайну этой странной и страшной семьи. Кроме того, что Джим ей тоже порассказал многое, в частности, о писце, который женился на миссис Гроут, и которого она так презирала. Он был служащим её отца, и ему щедро заплатили за то, чтобы прикрыть позор девушки. А это означало, что Дигби был сыном маркиза де Эстремеды, и с точки зрения закона он не был наследником миллионов Дентона.
