– Откуда взял?
Князь Курбский подарил, на службу звал! – восторженно заговорил было Василёк, но осекся. Настя добавила, как всегда невозмутимо:
– Я водила его к князю. Он грамотных привечает. Думала, Василёк ему понравится.
Отец успокоился и начал рассматривать княжий подарок.
Василёк проснулся среди ночи и встал, пошел выпить воды. Мать сидела за столом не зажигая свечи. Он сел рядом, взял её за руку.
– Мама, я не понимаю, почему ты плакала? Почему князь у тебя прощения просил?
Настя тихо прошептала:
– Видно пора тебе все сказать. – Подняла голову: – Князь очень любил твоего отца. А ты на него всем похож.
Василёк все еще смотрел на неё, не понимая.
– Твоего настоящего отца, назван ты в честь него, крест его на шее носишь.
Рука парня рванулась к вороту рубахи, коснулась простого медного крестика.
– Так значит, отец мне не отец? Значит, ты… . – На лице его появилось растерянное выражение. Настя заговорила быстро:
– Нечего тебе стыдиться, любила я твоего отца, а он меня, да и тебя. Умер он за верность князю, оттого князь и кается.
Василёк вдруг поцеловал руку матери и попросил:
– Расскажи мне все.
Настя рассказала, ничего не скрывая. Когда закончила, глаза у сына блестели. Он ещё раз поцеловал ей руку.
На следующий день пришел слуга князя: «Князь Курбский хочет, чтоб твой сын к нему пришел». Василёк глянул на мать за разрешением. Она кивнула, и он ушел. Муж Насти посмотрел на неё подозрительно:
– Что это князь нашего Василька жалует?
– А кто его не жалует? – пожала плечами Настя. – Нравится он людям. А если князь его с собой возьмет, то и жизнь у него будет другая. Не по нему в лавке весь день сидеть.
– А ты знала князя, когда он здесь наместником был?
– Видела, но в первый раз вчера с ним говорила. Не думай мысли дурные-то.
Вернулся сын, довольный, раскрасневшийся, стал проситься с князем уехать. Подавила Настя тревогу, согласилась. На следующий день Василёк подошел под благословение к отцу с матерью, легко вскочил в седло, подбоченился. «Не бойся, мама, со мной ничего не случится!». И исчез за поворотом улицы.
