Вот только проблема: на чертовом пятачке-бугорке находился другой человек.
Место действия: поляна диаметром в десять метров, в центре кочка из твердой земли, вокруг мягкая хлюпающая почва, покрытая мхом.
Время действия: раннее утро.
Участники: двое, один ползает по кочке в центре поляны и с сопением режет грибообразные наросты сине-белесого цвета. Второй прячется за деревьями и внимательно за ним наблюдает.
Первое на что обратил внимание — одежда. Любитель грибов был одет намного лучше меня. Вместо шорт — длинные штаны с карманами по бокам, вместо футболки — рубашка с длинными рукавами. На ногах ботинки с нормальной подошвой.
В руках нож непонятно какого качества, но орудовал он им достаточно ловко. По крайней мере, расправляясь с грибами.
На голове отросшие волосы, значит проснулся (возродился, пробудился или как там здесь это называется), как минимум несколько недель назад.
Не берусь утверждать однозначно, но лицом похож на одного из тех, кто встретился у двери. Не моя копия и уже слава богу.
А вот фигура намного крепче. Подтянутая, жилистая, не расхлябанная и вялая, как у моих товарищей по несчастью и у меня самого.
Судя по внешнему виду, незнакомец уже здесь давно. А значит мог быть хорошо информирован.
На тело вдруг снова накатила усталость. Переступил с ноги на ногу, под правой ногой предательски хрустнула ветка.
Реакция старожила оказалась молниеносной. Плавный разворот в сторону шума, одновременно пригнулся, выставив перед собой нож. Глаза напряженно обшаривают стену деревьев. И почти сразу натыкаются на меня. К этому моменту я уже понял, что прятаться бесполезно.
Разглядев, кто подкрался, человек ощутимо расслабился.
— А, новичок, — равнодушно бросил он, заметив мою бритую голову и типовые футболку и шорты. — Что здесь делаешь?
— Выполняю задание, — скрывать что-либо на этом этапе я посчитал неразумным.
Глаза незнакомца сузились.
— Первая побудка?
Перед моими глазами мелькнула надпись с количеством возрождений.
— Да.
— А где взял задание?
— На Станции Возрождения.
— В башне? — казалось ответ его удивил.
Я рассказал про черный прямоугольник в коротком переходе за небольшим выступом.
Лицо незнакомца разгладилось.
— Это чтобы ты все время оставался начеку и вертел головой на сто восемьдесят градусов с надеждой, что может что и обломится, — он помедлил. — Повезло тебе.
Я мог с этим поспорить, но не стал.
— Небось к обычной награде еще и ешки есть, так?
— Какие ешки?
— Е.К. — произнес он.
