«Глаза» корабля разглядели: плёнка напоминает кристаллы пирита в сверхзамедленной съёмке. Казалось, пока люди наблюдают, на поверхности астероида проходят века: мозаичная структура, давшая феномену имя, произвольно двигалась, перестраиваясь… и приближение незваных гостей встретила изменением узора. Когда корабль совершал облёт, по поверхности расходились волнистые «лучи», в которых можно было угадать отражение вьющихся в невесомости щупалец.
Приблизившись на такое расстояние, что поверхность стала казаться плоской, люди картографировали несколько фаз «экватора» (чтобы сделать это со всем астероидом, потребовались бы годы), но расчёты не выявили закономерностей. Лишь отражение преследовало корабль, оставаясь необъяснимой константой узора; и даже сейчас, когда Павел приближался к поверхности, на ней угадывался знакомый силуэт – восемь щупалец, расходящихся в стороны.
Фигура в скафандре медленно опускалась. Трос-страховка змеился следом: корабль был готов эвакуировать человека при малейшем признаке опасности. И всё равно двоим, оставшимся на борту, было неуютно; поэтому, едва мужчина закончил спуск, Ян поспешил нарушить молчание.
– Пашка, ты там как?
– В норме. Знаю, завидуешь, но не отвлекай. Лен, ты была права – даже вблизи напоминает пирит…
– Золото дураков? – вспомнил юноша.
– А что? – широко улыбнулся Павел. – По старателям и добыча!
– Структура? – это Лена «включила инженера».
– Подтверждаю предыдущие наблюдения корабля. Довольно мелкие кубические кристаллики… Вижу, как они перестраиваются… делятся!
– Ты глянь, с какой скоростью!..
– Ага! Тут не пирит… тут ультрапирит! Смотрите: кристаллики…
– Выявил закономерность, – шепнули стены.
– Ага! Они подо мной группируются во что-то!
– Давай назад! – это был почти приказ.
– Зе́ркала испугалась? Это ж отражение! Только – объёмное! Смотри – оно со мной вместе движется! – Павел пошевелил руками, и поверхность под ним слегка вспучилась. – Вы это видите?..
– Да, видим… Ты бы, может, двигал оттуда?
– Нет, погоди… – мужчина осторожно потянулся к Мозаике, и навстречу руке начала расти… рука!
– Лена, корабль это снимает?
– Снимает, успокойся.
– И как я тебе?..
– Ну вылитый Эдгар Райт… – в голосе Лены не было восхищения – лишь тревога. – Прекращай, Паш! Не шути с нею: раз она на тебя реагирует – значит, у нас потенциальный Контакт. А контактировать нам запрещено.
– Какой Контакт? Где Контакт? Я тут играю с оптической иллюзией! – продолжал дурачиться Павел. Впрочем, Лена шутку не оценила.
