Их обоих оборвал ИскИн:
– Помолчите. Я, кажется, придумал.
Вот у кого слово не расходилось с делом. Не прошло и нескольких секунд, как люди на экранах стали этому подтверждением: только что работавшие слаженно, они отшатывались от корабля, бросали инструмент, зажимали уши и разбегались.
Напряжение в рубке спало. Юноша почувствовал себя виноватым и проворчал:
– Будь Г-поле активно, я бы валялся на койке в карцере – и по делу. Прости, Джесс.
– Простить? – улыбнулась девушка, но тут же посерьёзнела. – Ни за что! Пускай эта, в порту, тебя прощает! – и, оставив Руди хлопать глазами, обратилась к ИскИну: – Как ты их отогнал?
– Очевидное решение, – не без самодовольства ответил тот, – наружные громкоговорители. Сирена, 120 децибел. Мы так отпугивали акварапторов – помните?
– Орм, ты – змей! – Джесс едва не захлопала в ладоши. – А я ещё не хотела тебя запускать… Прости!
– Только если вы простите Рудольфа, – с достоинством ответил ИскИн, и пояснил, показав на всех экранах убегающих колонистов: – Мы с вами не должны ссориться – ведь они вернутся.
***
Отправляясь к Мозаике, Павел не был ни глупцом, ни безумцем. Весь мир знал историю команды Сажина – «Перестраховщиков», «Навсегда вторых». К миру бетариан их «осьминожка» прибыл первым, но слишком долго кружил по дальней орбите – тогдашние протоколы безопасности требовали проводить ступенчатое изучение. Прибывший с большим опозданием Эдгар Райт сразу подошёл к планете опасно близко, зато произвёл съёмку городов-пирамид и передал отснятый материал на ближайший хаб. Команда Сажина осталась ни с чем. Странно ли, что после этого контракты с экипажами «осьминожек» были откорректированы – теперь они поощряли так называемое «агрессивное наблюдение».
Ну что ж – однажды оно уже окупилось. Ян помнил плакаты «Контакт Post Mortem» (Эдгар Райт и бетарианин простёрли друг к другу руки, как на известной фреске); помнил распотрошённое на цитаты интервью: «Лучше уж погибшая цивилизация, чем никакой!»; «Нашли одних – найдём и других!»
Здесь, в пылевом облаке, никто не ожидал найти ничего. Углубившись в него, чтоб проверить рядовую аномалию массы, команда Павла рассчитывала наткнуться на пылевую линзу – или вовсе пролететь насквозь, не найдя ничего: «глазам» корабля случалось обмишулиться. Но оказалось, что людей ждёт сюрприз.
В центре пылевого облака водили хоровод астероиды.
Объяснения этому не было – как не было смысла в их коловращении. Образовав кривое кольцо, каменные глыбы неторопливо плыли, то увеличивая, то сокращая радиус гигантской окружности. При ближайшем рассмотрении выяснилось: поверхность некоторых из них местами покрыта странной, подвижной плёнкой. Самый большой из астероидов – он, кажется, задавал темп всему параду – был почти полностью скрыт под ней.
