– Как ни назови, а то же самое. В суде это интерпретируют как…
– В суде?! – перебил её мужчина, и Ян впервые за долгое время услышал в его голосе злость: – Ты первопроходец или юрист какой-то чёртов?! Ближайший суд – в световых годах, а контракт – это просто буквы! Что в них за сила, что они из тебя любопытство выели?!!
– Мне любопытно не меньше твоего! – огрызнулась женщина. – Только я, в отличие от тебя, думаю о будущем. Мы не знаем, что она такое и чем опасна. Отступить – не зазорно…
В ответ на экране Павел широко улыбнулся:
– Мэллори и Ирвин не отступили, – он простёр руку к Мозаике. – Вот – наш Эверест, а ты в полушаге остановиться предлагаешь? Я не согласен!
Зеркально повторяя его движения, мозаичная рука простёрлась навстречу, и их пальцы соприкоснулись.
– Снято! – почти сразу крикнула Лена. – Ну всё, Мэллори. Давай возвращайся! – и, видя, что Павел не торопится, добавила: – Ну, хорош позировать. Двигай назад.
Ещё секунду Павел молчал. Потом:
– Не могу, – он натянуто улыбнулся внутренней камере. – Держит.
– То есть?.. – вздрогнула женщина. – Что значит дер…
– Внимание! – по стене пробежала красная рябь. – Нарушение герметичности скафандра!
Разделённые пустотой, люди замерли – двое в безопасности жилого отсека и один рука об руку с угрозой.
– Странно, – мужчина единственный сохранил самообладание. – Герметичность нарушена, но утечки нет. Давление в норме – я бы почувствовал, если б прорвалось. Просто держит и…
– Она его поймала! – вдруг понял Ян, и крикнул в экран: – Отрывай, Пашка! Перчатка сразу зарастёт! Отрывай!
Павлу, похоже, и самому не терпелось освободиться. Извернувшись, он схватился за трос свободной рукой – в старинном скафандре подобный кульбит был бы невозможен! – затем рванул… но этого оказалось недостаточно. Другая рука, видимо, приклеилась намертво, и в дело вступили рефлексы: в попытке обрести точку опоры Павел упёрся ногой в мозаичную поверхность.
Ботинок скафандра сразу утонул в ней по щиколотку.
– Ну вот… – услышали и Ян, и Лена спустя мгновение. – Теперь и нога…
– Можешь его подтянуть? – женщина перешла на корабельную интонацию: – Мягкий рывок троса, и…
Ответ прозвучал раньше, чем она успела закончить:
– Нет. Павел приклеился к поверхности. Масса астероида превосходит нашу. Если попытаюсь сократить мышцы троса, то это нас подтянет туда.
– Тогда попробуй двигатели!
Получив выполнимую команду, корабль не колебался. Стены отсека шевельнулись; изображение на экранах затуманилось – маневровые сопла истекали газом. Повинуясь натяжению троса, Павел опасно выгнулся, но не двинулся с места – Мозаика держала крепко.
