— Как зовут киску?
— Мурёнка.
— А как будет называться житель Таракановки?
— Ты что? Думаешь, мы от насекомых произошли? — вскипел молодой хозяин, всё это время хранивший молчание.
— К чему так «агриться»? — Аля одарила мальчика снисходительной улыбкой.
— Чего?
— Расскажи, братик, историю! — ободряюще улыбнулась Светлана.
— «Таракановка» — это на языке чуди, — начал пацан.
— «Чудь начудила и меря намерила…» В школе учили! — перебила квартирантка.
— Эти племена жили на нашей территории. А потом под землю ушли. Обитают где-то в здешних карстовых пещерах…Так гласит легенда. — Васёк говорил медленно и громко-так объясняют иностранцам.
— А что само название означает? — нетерпеливо прервала Алька.
«Тара» — это типа посудины. А «кановка» — молоко. Здесь много коров паслось.
— А в словаре Даля, — вступила в разговор сестра — есть загадка: «Широко поле ногайское, на нем много скота тараканского и один пастух, словно ягодка».
— И что это? — со скучающим видом спросила слушательница.
— Небо, звёзды и месяц! — выпалил Васёк.
— Прикольно, — согласилась московская барышня из вежливости, а потом сменила тему:-Светлана, а зачем этой Хэппи «инглиш»? Она, небойсь, дальше своей деревни и не бывала.
— Английский Марине, возможно, и без надобности. Это скорее для меня важно.
— Замуж за иностранца собралась?
— Соломка хочет быть педагогом-дефектологом! — объявляет задетый Алькиным тоном Васёк. — С такими, как Хэппи, заниматься.
— Соломка? Это прозвище? — резко меняет вектор беседы москвичка. Светлана потуже затягивает концы косынки:
— Моё крестильное имя. — И в ответ на Алин вопросительный взгляд:-Я родилась 26 декабря — день памяти Соломии. По преданию она была повитухой у самой Богородицы…
После завтрака пацан, уступая просьбе сестры, пригласил гостью на прогулку. Но ни дощатые мостки вместо тротуаров, ни деревянные кони на крышах впечатления не произвели. Лишь монастырские ворота заставили девушку замедлить шаг: вчера за ними скрылись поп и «МЧ».
Солнце приближалось к зениту. Молодые люди вышли на окраину. Поодаль мелькнули кресты.
— Кладбище? Давай глянем! — предложила Аля.
— Зачем?
— Прикольно…
Место вечного покоя взято в кольцо соснами-великанами. Но прежде, чем попасть под их тень, посетителям пришлось продираться сквозь кустарник и даже подвергнуться атаке вездесущей «комарильи». Они подошли к первой могилке, когда послышался глухой стон. Или ворчание?
Мальчишечьи пальцы сжали Алино запястье:
