– Сколько у нас «частиц времени»?
Монотонный голос только издавал первые звуки, как громкий взрыв прервал механическую речь. Слова слились в общем шуме. Люди в масках молчаливо ворвались под грохот падающей двери. Поднялась пыль неприбранного помещения. Мужчина обессиленно покосился в сторону незавершенной формулы, что висела под потолком: именно компьютер управлял новыми записями под диктовку ученого.
Когда последний «человек в маске» забежал, оцепляя сидящего на полу мужчину, под столь же молчаливую тишину вошел тощий незнакомец. Поднял взгляд к потолку. Улыбнулся своим мыслям, скользя глазами по недописанной формуле, после чего оторвал чеку неоновой гранаты и кинул ту к ногам ученого. Корпус предмета пару раз ударился о пол, уперся в щиколотку вытянутой ноги и остановился, пискнув три раза. По телу прошлась тонкая корочка, еле мерцающая синеватыми оттенками. Все, кроме внутренних органов, намертво парализовало.
Тощий незнакомец припал губами к рации.
– Мы внутри. Я жду вторую часть оплаты, после чего, как договаривались, перекину фото формулы.
Завершив речь, произнес лаконичное «конец связи» и бросил рацию к ногам. Тишину помещения разрезал оглушительный выстрел из оружия. И следом – звонкий удар пустой гильзы. Хлипкий предмет развалился от единственного выстрела, что заставило недобро усмехнуться незнакомца, который дуло пистолета перевел на парализованного ученого. Подошел. Присел рядом на корточки, кивнув «людям в масках».
– Эта граната у твоих ног, – скосил тот взгляд к щиколотке, – сработает еще нескоро. Все это время ты будешь парализован. Стоит мне откатить ее в сторону, как все придет в норму, но я сделаю это лишь один раз. Понял меня?
Незнакомец заглянул в глаза мужчины, упирая дуло пистолета тому в грудь.
– Мне нужна остальная часть формулы. Если не скажешь, оставлю тебя умирать. Пистолет лишь условность, чтобы ты ничего не выкинул.
Человек еще подождал несколько секунд, после чего, не сводя взгляда с ученого, потянулся рукой к гранате. На ладони предусмотрительно была надета специальная перчатка, чтобы самому не замереть жертвой своего же оружия.
Когда парализация спала, взгляд ученого приобрел обреченные нотки. Он понимал, что не выживет.
– Я хочу записать сообщение.
– Если скажешь что-то не то, – произнес незнакомец, – прикончу на месте.
Мужчина лишь усмехнулся.
– Тогда и последние цифры формулы никогда не узнаешь.
Вместе с этими словами ученый достал маленькие, старомодно выглядящие часы с голографическим стержнем вдоль стрелок. Пока тощий незнакомец угрюмо морщился, не зная, что ответить на такую наглость, вновь повисшую тишину нарушила чуть басистая речь.
